ارتفاع أسعار الوقود يهدد خطط السفر هذا الصيف

تشهد أسواق السفر في الولايات المتحدة تحديات كبيرة مع ارتفاع أسعار الوقود، مما يثير تساؤلات حول مدى رغبة المستهلكين في السفر هذا الصيف، سواء بالطائرات أو السيارات.

تعتبر أسعار تذاكر الطيران الحالية هي الأعلى منذ مايو 2022، عندما بدأت شركات الطيران في التعافي من تداعيات جائحة كورونا. وقد حذرت جمعية السيارات الأمريكية (AAA) من أن أسعار البنزين تجاوزت 4 دولارات للجالون، وقد تستمر في الارتفاع.

في سياق آخر، تضاعفت أسعار وقود الطائرات خلال أقل من ثلاثة أشهر، بعد الهجمات التي شنتها الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران، مما أدى إلى إغلاق قناة شحن رئيسية.

وفقاً لبيانات من شركة Airlines Reporting Corporation، بلغ متوسط أسعار تذاكر الطيران المحلية ذهاباً وإياباً 623 دولاراً في أبريل، وهو أعلى مستوى منذ أربع سنوات. تعد تكاليف الوقود ثاني أكبر مصروفات شركات الطيران بعد الأجور، حيث بدأت الشركات في تمرير هذه التكاليف إلى العملاء.

تراجع خطط النمو لشركات الطيران

تسعى شركات الطيران إلى تقليص خطط نموها بسبب ارتفاع تكاليف الوقود. حتى لو لم يتم إلغاء بعض الخطوط، فإن تقليل عدد الرحلات يعني أن المسافرين سيواجهون خيارات أقل، مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.

أغلقت شركة Spirit Airlines، المعروفة بأنها إحدى شركات الطيران الاقتصادية في الولايات المتحدة، أبوابها في وقت سابق من هذا الشهر، متهمةً أسعار وقود الطائرات بأنها أحد أسباب فشلها في الخروج من حالة الإفلاس المتكررة. ويعتبر انهيارها أكبر انهيار لشركة طيران أمريكية منذ عقود.

توقعات السفر خلال عطلة نهاية الأسبوع

من المتوقع أن تكون عطلة نهاية الأسبوع بمناسبة يوم الذكرى بداية موسم السفر الصيفي، حيث يتوقع أن تقوم إدارة أمن النقل بفحص 18.3 مليون شخص، مقارنة بـ 18.5 مليون شخص في نفس الفترة من العام الماضي.

نمو متواضع في الرحلات البرية

لن تكون الرحلات البرية رخيصة أيضاً، حيث توقعت AAA أن يسافر 39.1 مليون شخص لمسافة 50 ميلاً على الأقل خلال عطلة نهاية الأسبوع، بزيادة طفيفة قدرها 0.1% مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وهو أقل معدل نمو في عقد من الزمن.

استمرار السفر الجوي

رغم التحديات، لا تزال نوايا السفر في الولايات المتحدة مرتفعة نسبياً، حيث أظهرت بيانات UBS أن نسبة المسافرين المحتملين بلغت 82.8% في مارس، مقارنة بـ 83.1% في نفس الشهر من العام الماضي.

تتوقع شركات الطيران أن تستمر الحجوزات في الارتفاع، مع وجود تفاؤل بشأن موسم السفر الصيفي، خاصة مع اقتراب كأس العالم لكرة القدم والمناسبات الكبرى مثل حفلات هاري ستايلز.

نصائح للمسافرين

تسعى شركات الطيران إلى ملء الفجوات الناتجة عن انهيار Spirit، ويشير الخبراء إلى أن المسافرين يمكنهم العثور على عروض جيدة إذا كانوا مرنين في خططهم. يُنصح بالسفر في أيام الثلاثاء أو الأربعاء عندما تكون الأسعار أقل.

يؤكد الخبراء على أهمية استخدام الأميال أو نقاط بطاقات الائتمان قبل أن تفقد قيمتها، محذرين من أن الانتظار قد يؤدي إلى تفويت الفرص.