في تطور مثير، وُجهت اتهامات لقاضٍ سابق في مدينة نيويورك، استقال العام الماضي أثناء التحقيق في سلوكياته المهنية، باستغلال منصبه للاحتيال على مستثمرين عقاريين بمبلغ لا يقل عن 5 ملايين دولار. وقد استخدم جزءًا من الأموال التي حصل عليها لتسديد فواتيره الشخصية.
تم القبض على إدوارد هارولد كينغ، الذي ترك منصبه في نهاية العام الماضي، ويدعى يخييل “سام” سبري، وهو مطور عقاري ذو صلات سياسية، من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي بتهم التآمر للاحتيال عبر وسائل الاتصال. ويزعم المدعون الفيدراليون أنهما خدعا مستثمرين لدفع 6.5 مليون دولار مقابل عرض عقاري وهمي، ثم فشلا في إعادة معظم الأموال.
تشابهت الادعاءات مع الشكاوى المقدمة ضد كينغ في دعاوى مدنية وفي شكاوى إلى لجنة السلوك القضائي، التي أدت تحقيقاتها إلى استقالته.
قال مساعد المدعي العام الأمريكي، أندرو وانغ، خلال الجلسة الأولى للمحكمة إن الصفقة الموصوفة في القضية الجنائية كانت “واحدة من عدة مخططات يجري التحقيق فيها”. وأشار إلى أن “الكثير من الملايين” قد مرت من خلال حسابات سبري البنكية في السنوات الأخيرة.
تم الإفراج عن كينغ (72 عامًا) وسبري (37 عامًا) بكفالة، ومن المقرر أن يعودا إلى محكمة بروكلين الفيدرالية يوم الاثنين لاستكمال ترتيبات الكفالة. ورفض كينغ ومحاميه، مايكل فيتالينو، التعليق أثناء مغادرتهما المحكمة، حيث تجنب كينغ الصحفيين بتجاوز الأشجار في حديقة قريبة.
في المحكمة، ذكر وانغ أن سبري كذب على عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي خلال اعتقاله، حيث ادعى أنه ليس لديه أي أجهزة إلكترونية باستثناء هاتفه المحمول. لكن العملاء عثروا على هاتف ثانٍ أثناء تفتيشه.
إذا تم إدانتهما، قد يواجه كينغ وسبري عقوبة تصل إلى 20 عامًا في السجن.
قال المدعي الأمريكي، جوزيف نوكيلا جونيور، في بيان له: “كما هو مزعوم، سرق المدعى عليهما ملايين الدولارات من المستثمرين من خلال استغلال منصب كينغ كقاضٍ لإضفاء شرعية زائفة على الفرص الاستثمارية المزعومة”.
استقال كينغ في 31 ديسمبر 2025، بعد ثلاث سنوات فقط من توليه منصب القاضي، بعد أن أبلغته لجنة السلوك القضائي بأنها تحقق في شكاوى تتطابق مع قضيته الجنائية.
من بين الشكاوى، ذكرت اللجنة أن كينغ كان متورطًا في مخطط للاحتيال على المستثمرين العقاريين، وأنه استمر في ممارسة المحاماة رغم القوانين التي تمنع القضاة من ممارسة القانون أو الانخراط في أنشطة تجارية. وقد نفى كينغ هذه الادعاءات.
وفقًا للمدعين الفيدراليين، قدم كينغ وسبري للمستثمرين فرص استثمار وهمية مع وعود كاذبة بأن أموالهم ستبقى آمنة في حسابات الضمان الخاصة بالمحامين وستعاد عند الطلب.
في نوفمبر 2024، عرض كينغ وسبري على مستثمرين فرصة لشراء عقارات تجارية في فريهولد، نيوجيرسي، من خلال مزاد إفلاس. وأخبر سبري المستثمرين أنه يجب عليهم إظهار “دليل على السيولة” عن طريق إيداع 6.5 مليون دولار في حساب كينغ.
أرسل المستثمرون الأموال إلى حساب كينغ، حيث قيل لهم إنها ستبقى دون مساس. ولكن بعد أيام، تم تحويل عدة ملايين من الدولارات إلى حساب مصرفي باسم سبري.
عندما طلب المستثمرون استرداد أموالهم، قدم كينغ أعذارًا بدلاً من إعادة الأموال، وفي نهاية المطاف أعاد 1.5 مليون دولار فقط، بينما لا يزال باقي المبلغ غير مسترد.
تولى كينغ منصبه كقاضٍ في 2023 بعد فوزه بمقعد في محكمة نيويورك المدنية في بروكلين، وتم تعيينه في المحكمة الرئيسية للولاية في يونيو 2024.
قبل ذلك، كان يعمل في مهنة المحاماة، حيث تم تعيينه من قبل المحاكم لإدارة الأصول في نزاعات عقارية. كما شغل منصب قاضٍ إداري في مكتب مخالفات وقوف السيارات بالمدينة ومساعد قانوني للجمعية العامة للولاية.
عند قبول استقالة كينغ، وصفه مدير اللجنة، روبرت تيمبكيان، بأنه “تجاوزات خطيرة تستدعي مغادرته الدائمة من المنصة”.
