ستدفع مدينة أوستن 35 مليون دولار لثلاثة رجال وعائلة رابع، اتُّهموا خطأً باغتصاب وقتل أربع فتيات مراهقات في عام 1991 داخل محل للبنات. هذه القضية التي أدت في البداية إلى الحكم بالإعدام على أحدهم والسجن مدى الحياة لآخر، تم التوصل إلى تسوية مبدئية بشأنها يوم الثلاثاء.
كان روبرت سبرينغستين، ومايكل سكوت، وفورست ويلبورن، وموريس بيرس، قد أصروا على براءتهم من واحدة من أكثر الجرائم شهرة في المدينة. وقد تم إعلان براءتهم من قبل قاضٍ في فبراير بعد أن توصل المحققون إلى أن الجريمة ارتكبها مشتبه به توفي في عام 1999.
لا تزال التسوية بحاجة إلى موافقة مجلس المدينة في وقت لاحق. ولم تُفصح تفاصيل المدفوعات المخصصة للرجال وعائلاتهم.
قال مدير مدينة أوستن، تي. سي. برودناكس، في بيان: “تغلق هذه التسوية الفصل الأخير من قصة مدمرة في تاريخ أوستن. نحن سعداء بالتوصل إلى اتفاق مع الذين اتُّهموا ظلمًا ونأمل أن تجلب هذه التسوية شعورًا بالراحة لكل من تأثر بهذا الحدث المروع.”
لم يرد محامو سبرينغستين وسكوت على طلبات التعليق على الفور.
كانت آمي آيرز، 13 عامًا؛ وإليزا توماس، 17 عامًا؛ والأختان جينيفر وسارة هاربيسون، 17 و15 عامًا، قد تم تقييدهن وتكميم أفواههن وإطلاق النار عليهن في متجر “لا أصدق أنه زبادي” حيث عملت اثنتان منهن. وقد تم إحراق المبنى.
تتبع المحققون آلاف الأدلة والاعترافات الكاذبة قبل أن يتم القبض على الرجال الأربعة، الذين كانوا مراهقين عند مقتل الفتيات، في أواخر عام 1999.
تمت إدانة سبرينغستين وسكوت بناءً على اعترافات زعما أنها انتُزعت تحت الضغط من الشرطة. وتم إلغاء كلا الإدانة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
تم توجيه الاتهام لويلبورن لكنه لم يُحاكم أبدًا بعد أن رفضت هيئتان من المحلفين الكبرى توجيه الاتهام له. بينما قضى بيرس ثلاث سنوات في السجن قبل إسقاط التهم. توفي في عام 2010 خلال مواجهة مع الشرطة بعد توقيف مروري.
كان المدعون يرغبون في محاكمة سبرينغستين وسكوت مرة أخرى، لكن قاضٍ أمر بإسقاط التهم في عام 2009 عندما أظهرت اختبارات الحمض النووي الجديدة، التي لم تكن متاحة في عام 1991، وجود مشتبه به آخر.
في عام 2025، توصل المحققون إلى أن العلوم الجديدة في الحمض النووي ومراجعات الأدلة القديمة تشير إلى روبرت يوجين براشرز كقاتل وحيد.
منذ عام 2018، استخدمت السلطات أدلة الحمض النووي المتقدمة لربط براشرز بوفاة امرأة في ساوث كارولينا عام 1990، واغتصاب فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا في تينيسي عام 1997، وإطلاق النار على أم وابنتها في ميزوري عام 1998.
جاء الربط بقضية أوستن عندما أظهرت عينة الحمض النووي المأخوذة من تحت أظافر آيرز تطابقًا مع براشرز من جريمة القتل عام 1990.
توفي براشرز في عام 1999 بعد أن أطلق النار على نفسه خلال مواجهة استمرت عدة ساعات مع الشرطة في فندق في كينيت، ميزوري.
