في قلب مدينة ناشفيل، يتجدد الحماس كل عام مع انطلاق سباق إيروكواي، الذي يُعتبر واحدًا من أبرز سباقات الحواجز في الولايات المتحدة. لكن الحدث الأكثر شعبية يبقى عرض كلاب الصيد، الذي يضيف لمسة من المرح إلى هذه التقليد الذي يمتد لأكثر من 85 عامًا.
شهدت أرض السباق يوم السبت مشاركة أكثر من 20 كلب صيد، تم تدريبهم خصيصًا للركض بجانب الخيول والصيادين. انطلقت الكلاب في جولة مثيرة، بينما كان المشجعون يلتقطون الصور ويهتفون بحماس.
يقوم الصياد وفريقه، المعروفون بـ”المساعدين”، بمهمة صعبة تتمثل في الحفاظ على الكلاب في المسار، خاصةً مع وجود عشرات الآلاف من المتفرجين الذين يتناولون الطعام اللذيذ في المنطقة.
أحد الكلاب، التي كانت تحب الاهتمام من الجماهير، انحرفت عن المسار، حيث قال تشارلز مونتغومري، أحد الصيادين: “لقد استمتعت كثيرًا، وكانت تحب الذهاب إلى خيام البيرة.”
لكن حبها للمتعة جعلها غير مدعوة للعودة في العام التالي، وفقًا لمونتغومري.
يُعد سباق إيروكواي من السباقات الرائدة في أمريكا، حيث تُوزع جوائز تصل إلى 730,000 دولار. تم افتتاح المضمار العشبي الذي يحتوي على حواجز في عام 1941 كمشروع ضمن إدارة تقدم الأعمال. وقد أسس هذا السباق أعضاء من نادي هيلزبورو للصيد.
تتداخل رياضة سباقات الحواجز مع الصيد، كما أشار ستيفن هيرد، أحد أمناء السباق وعضو في مجموعة ملس للصيد. تعود جذور هذه التقاليد إلى الجزر البريطانية، حيث كانت الخيول تُركض من برج كنيسة إلى آخر وتُدرَّب على القفز فوق العقبات أثناء الصيد.
قال هيرد: “الكثير من الخيول التي نستخدمها في الصيد هي خيول سابقة في سباقات الحواجز.”
مع وجود 25,000 متفرج يتناولون الطعام ويشربون في الخيام والمدرجات، تحتاج الكلاب بعض الوقت للتكيف مع الضوضاء والروائح.
قال تشارلز مونتغومري: “أخذت كلبًا العام الماضي، وعندما سمع مكبرات الصوت، قال: ‘هذا ليس لي.'”
وأضافت بو مونتغومري، إحدى المساعدين: “إنه ضغط عالٍ.” وتذكرت موقفًا عندما مد طفل ساق دجاجة مقلية من خلال القضبان، وهو ما كان إغراءً لا يمكن لأي كلب مقاومته.
عادةً ما يجلب مونتغومري الكلاب المخضرمة التي تستطيع توجيه الكلاب الشابة خلال السباق. في صباح يوم السباق، كانت الكلاب تتجهز بحماس، تتشمم العشب وتلعب بالعصي.
تستخدم الكلاب أطواق مزودة بنظام تحديد المواقع GPS أثناء الصيد وعند وصولها إلى حلبة السباق، وهو ما كان مفيدًا العام الماضي عندما انطلقت كلبة خائفة إلى الغابة القريبة.
على الرغم من أن حلبة السباق ليست بيئة عملها المعتادة، إلا أن الكلاب تبدو مستمتعة بالتحدي الذي يأتي مع بدء سباقات الخيول، كما قالت بو مونتغومري.
“إنه عرض رائع للصيد، حيث يمكن للناس رؤية هذه الكلاب والخيول.”
