في حادثة مأساوية هزت ولاية تكساس، أُدين سائق سابق لشركة FedEx، تانر هورنر، بالقتل العمد وحُكم عليه بالإعدام. جاء هذا الحكم بعد اعترافه بقتل أثينا ستراند، الفتاة التي اختطفها أثناء توصيل هدية عيد الميلاد.
خلال المحاكمة التي جرت في فورت وورث، استمع المحلفون إلى أدلة وشهادات استمرت لمدة شهر، تضمنت تسجيلات صوتية توثق اللحظات الأخيرة لأثينا داخل شاحنة التوصيل. هورنر، البالغ من العمر 34 عامًا، اعترف بجريمته في بداية المحاكمة.
تم العثور على جثة أثينا بعد يومين من الإبلاغ عن اختفائها من منزلها في بلدة باراديس الريفية. لم يُظهر هورنر أي رد فعل عند قراءة الحكم، وفقًا للبث المباشر لجلسة المحكمة.
أشار المحلفون إلى وجود احتمال كبير بأن هورنر سيقوم بأعمال عنف أخرى، وأنه يشكل تهديدًا مستمرًا للمجتمع. وأكدوا أنه لا توجد أي ظروف تخفف من عقوبته تستدعي الحكم عليه بالسجن مدى الحياة بدلاً من الإعدام.
قال المدعي العام جيمس ستاينتون إن هورنر قدم “أكاذيب متتالية” حول الحادث، مدعيًا أنه صدم أثينا عن طريق الخطأ ثم قتلها في حالة من الذعر.
بكى العديد من المحلفين أثناء عرض مقاطع الفيديو والتسجيلات الصوتية التي توثق ما حدث بعد اختطاف أثينا. حيث ظهرت اللقطات هورنر وهو يرفعها إلى داخل الشاحنة، ويطلب منها عدم الصراخ وإلا سيتعرض للأذى.
تظهر التسجيلات الصوتية هورنر وهو يسأل أثينا عن عمرها ومدرستها، قبل أن يتوقف ويخبرها بأنهما سيتسكعان معًا. وعندما طلب منها خلع قميصها، بدأت في البكاء وسألته إن كان خاطفًا.
تقول أثينا: “لماذا تفعل هذا؟” فيجيبها: “لأنك جميلة.”
استمعت المحكمة أيضًا لشهادة طبيب شرعي أكد أن أثينا توفيت نتيجة إصابات جسدية وخنق.
على الرغم من الأدلة القوية ضد هورنر، قال محاميه ستيفن غوبل إن هورنر نشأ في ظروف صعبة، حيث كانت والدته تشرب أثناء الحمل، كما أنه يعاني من التوحد ومشاكل نفسية متعددة.
أثينا كانت تنتظر هدية عيد الميلاد التي أُرسلت إليها، وهي مجموعة من دمى باربي.
نُقلت المحاكمة من مقاطعة وايز الريفية إلى فورت وورث بعد أن جادل محامو هورنر بعدم حصوله على محاكمة عادلة.
