في حدث صادم، برأت هيئة محلفين في ساوث كارولينا يوم الاثنين مالك متجر من تهمة القتل في حادثة إطلاق نار أدت إلى مقتل شاب أسود يبلغ من العمر 14 عامًا.
الهيئة قضت بعدم إدانة تشيكي ريك تشاو، البالغ من العمر 61 عامًا، والذي أطلق النار على سايروس كارماك-بلتون بعد مطاردته من متجره في كولومبيا. وأكد تشاو أنه تصرف دفاعًا عن ابنه.
الحادث أثار موجات من الحزن والأسى في المجتمع الأفريقي الأمريكي في مقاطعة ريتشلاند، حيث يشكل السكان السود حوالي نصف عدد السكان.
بعد صدور الحكم، سُمعت أنين وبكاء عائلة كارماك-بلتون في قاعة المحكمة. بينما جلس تشاو صامتًا، مائلًا برأسه على يديه المتشابكتين.
قال المحامي جاك سويرلينغ إنهم سعداء بالحكم، لكنهم يشعرون أيضًا بالأسى لعائلة كارماك-بلتون. وأضاف: “قلبي معهم، لكن لا ينبغي أن يتجول طفل يبلغ من العمر 14 عامًا في شوارع كولومبيا أو ساوث كارولينا وهو يحمل مسدسًا نصف آلي.”
عائلة كارماك-بلتون لم تدل بتصريحات للصحفيين خارج المحكمة. ولم يرد المدعي العام بايرون إي. جيبسون على الفور على طلب التعليق.
خلال المرافعات الختامية، قدم المدعي العام والمحامي الدفاع روايتين مختلفتين عن حادثة إطلاق النار. حيث زعم المدعي العام أن تشاو تصرف بدافع الغضب معتقدًا خطأً أن الشاب سرق أربع زجاجات ماء من المتجر. بينما قال المحامي الدفاع إن تشاو أطلق النار دفاعًا عن ابنه بعد أن وجه الشاب مسدسًا نحوه.
قال المحامي الدفاع شون كينت للمحلفين: “هذه القضية ليست عن لص. هذه قضية عن أب يرى مسدسًا موجهًا نحو ابنه ويجب أن يتخذ قرارًا.” وأكد أن أندي تشاو شهد بأن كارماك-بلتون وجه مسدسًا نحوه.
اعترف المدعي العام بأن كارماك-بلتون كان يحمل مسدسًا نصف آلي، لكنه أشار إلى أنه سقط على الأرض أثناء المطاردة، ولم يهدد أحدًا به. وأوضح أن تشاو طارد الشاب لأكثر من 130 ياردة (119 مترًا) من المتجر.
قال جيبسون للمحلفين إن تشاو “طارد طفلاً وأطلق النار عليه من الخلف.”
خلال المرافعات الختامية، وضع جيبسون زجاجة ماء أمام المحلفين، مشيرًا إلى أن تشاو “في نهاية المطاف، اعتقد أن الإنسان ليس أكثر من ذلك.”
أشار جيبسون إلى أن عدة شهود شهدوا أنهم لم يروا شيئًا في يدي كارماك-بلتون ولم يروا أنه وجه مسدسًا أثناء هروبه من المتجر.
“لم يشهد أحد على ذلك إلا من يحمل اسم تشاو”، أضاف جيبسون.
أدى إطلاق النار القاتل إلى تنظيم vigils واحتجاجات خارج المتجر، حيث تم ترتيب زجاجات ماء فارغة لتشكل كلمة “سايروس” في أحد vigils عام 2023.
