في خطوة مهمة تتعلق بمستقبل البيئة، استمعت المحكمة العليا الأمريكية إلى مرافعات شفوية في قضية تتعلق بتغير المناخ يوم الاثنين. القضية، التي تُعتبر الأولى في دورة المحكمة الجديدة، تتعلق بإمكانية مقاضاة مقاطعة بولدر في ولاية كولورادو لشركتين من شركات الوقود الأحفوري لاستعادة الأضرار الناجمة عن تغير المناخ.
يسعى المسؤولون في مقاطعة بولدر إلى إجبار شركات الطاقة على المساهمة في تكاليف استثمارات المقاطعة للحد من مخاطر حرائق الغابات والجفاف والفيضانات، خاصة بعد حرائق مارشال في عام 2018 التي اجتاحت المنطقة.
تدافع شركتا سونكور إنرجي وإكسون موبيل عن موقفهما بأن مثل هذه الدعاوى يجب أن تُنظر في المحاكم الفيدرالية، مشيرتين إلى أن السماح لهذه القضية بالاستمرار في المحكمة المحلية قد يؤدي إلى تحميل شركات الطاقة دعاوى لا نهاية لها، مما يهدد استقرارها المالي.
تؤكد مقاطعة بولدر أن لا شيء في القانون الفيدرالي أو الدستور يمنع القضية من المضي قدمًا، وأن المحكمة العليا يجب أن تنتظر حتى يتم البت في القضية بالكامل في المحكمة العليا لكولورادو.
عند موافقتها على النظر في القضية، طلبت المحكمة العليا توضيحات حول ما إذا كانت لديها السلطة للنظر في هذه القضية. لكن خلال المرافعات، قضى القضاة وقتًا أطول في استجواب محامي الأطراف بشأن سؤال آخر: هل يمنع القانون الفيدرالي مقاطعة بولدر من تقديم قضيتها في المحكمة المحلية؟
أشار القاضي بريت كافانو إلى أن “سلسلة من السوابق القضائية” تؤكد أن الدعاوى المتعلقة بتلوث الهواء والماء بين الولايات هي مسائل تتعلق بالقانون الفيدرالي. وأضاف أنه إذا حكمت المحكمة خلاف ذلك، فإنها ستُتهم “بإرباك الكونغرس لعقود” بشأن نطاق القوانين الفيدرالية مثل قانون الهواء النظيف.
ومع ذلك، أوضحت القاضية سونيا سوتومايور أن المحكمة العليا سمحت بمثل هذه الدعاوى في المحاكم المحلية من قبل. في قرار يعود إلى عام 1987، أكدت المحكمة أن “لا شيء في [قانون المياه النظيفة] يمنع المحكمة في ولاية متأثرة من النظر في دعوى تتعلق بالضرر العام.”
أبدى قضاة آخرون مخاوف مختلفة. فقد تساءلت القاضية كيتانجي براون جاكسون عما إذا كانت القضية قد وصلت إلى المحكمة العليا في وقت مبكر جدًا، مشيرة إلى أن المحكمة العليا لكولورادو لم تقرر أي من المطالب الأخرى التي قدمتها الشركات في المحكمة المحلية.
رد محامي سونكور وإكسون موبيل، كانون شانموغام، بأن هناك حوالي ثلاثين دعوى مشابهة قد قُدمت في جميع أنحاء البلاد، وأنه لم يتم الوصول إلى حكم واضح بشأن قانونيتها. وأكد أنه “نظرًا لحجم هذه القضايا، فإن الوقت الحالي هو الأنسب للإجابة على هذه الأسئلة.”
أبدى بعض القضاة مخاوف بشأن الآثار الوطنية والدولية المحتملة للسماح لقضية مقاطعة بولدر بالمضي قدمًا. قال رئيس المحكمة جون روبرتس إنه إذا حدث ذلك، “ففي اليوم التالي… سيكون هناك على الأقل 50 دعوى مشابهة قُدمت في المحاكم المحلية في جميع أنحاء البلاد.”
تواجه هذه القضية تعقيدًا إضافيًا، حيث استبعد القاضي صموئيل أليتو نفسه، مما يعني أنه لم يشارك في المرافعة ولن يصوت في القضية، مما قد يؤدي إلى قرار متساوي 4-4. في حال حدوث ذلك، ستؤكد المحكمة العليا حكم المحكمة العليا لكولورادو، لكنها لن تُشكل سابقة قانونية، مما سيترك شركات الطاقة والمناطق المحلية في حالة من عدم اليقين القانوني.
