في مشهد مفعم بالحماس، تجمع مئات الأشخاص مرتدين الألوان الوطنية الأحمر والأبيض والأزرق، ليقدموا تحية حارة للرئيس دونالد ترامب عند وصوله إلى المنصة في الهواء الطلق بالقرب من المكتبة الرئاسية الجديدة ثيودور روزفلت.
كان الرئيس قد زار المكتبة للتحدث عن إرث سلفه، لكن الحديث عن طائرته الجديدة لم يتأخر أكثر من دقيقتين. قال للجمهور: “هذه هي الرحلة الافتتاحية لطائرة تُدعى إير فورس ون، وقد استمتعنا كثيرًا خلال الرحلة.”
تبرع قطر بطائرة أصبحت إير فورس ون الجديدة أثار تساؤلات حول تضارب المصالح، لكن الإدارة نفت وجود أي صلة.
كنت جزءًا من فريق الصحافة المرافق للرئيس ترامب، وشاركت في الرحلة الافتتاحية للطائرة الفاخرة التي تبرعت بها الحكومة القطرية، والتي تقدر قيمتها بـ 400 مليون دولار.
بينما قدمت الحكومة القطرية الطائرة كهدية دون شروط، أبدى بعض المشرعين من كلا الحزبين قلقهم من أن ذلك قد يجعل الحكومة الأمريكية مدينة لقطر.
تنفي الإدارة أي تضارب، مشيرة إلى أن الطائرة تمثل جسرًا بين أسطول بوينغ القديم والطائرات البديلة المتأخرة. وأعرب ترامب عن سعادته بالطائرة، حيث وصفها بأنها “أفضل طائرة تم بناؤها على الإطلاق” أثناء وجوده على مدرج قاعدة أندروز في ماريلاند.
قال: “لم يرَ أحد شيئًا مثلها من قبل، إنها هدية من دولة عاملتنا بشكل جيد.”
تستطيع الطائرة أن تطير أسرع من الطائرات الرئاسية السابقة، وقد استغرقت الرحلة من ماريلاند إلى نورث داكوتا أقل من ثلاث ساعات. تم تسويق الرحلة كاحتفال بمناسبة الذكرى 250 لتأسيس البلاد، مع التركيز على أهمية المناطق الوسطى وإرث روزفلت الذي شغل الرئاسة من 1901 إلى 1909.
عند وصوله إلى ميدورا، نورث داكوتا، نزل ترامب من قطار فريدوم 250، الذي يحمل شعار الذكرى الوطنية، وسط هتافات “أمريكا”.
رافقه مجموعة من “الفرسان القساة” الذين ارتدوا زي الجنود الذين قادهم روزفلت في الحرب الأمريكية الإسبانية عام 1898، إلى المكتبة الجديدة حيث قام بجولة خاصة. من المقرر أن تفتح المتحف للجمهور في 4 يوليو.
قال ترامب عن روزفلت: “إنه رجل فخور، لكنني أيضًا فخور. أنا فخور ببلدنا.”
بعد ذلك، قدم الرئيس جولة صغيرة لمجموعة الصحفيين المرافقين للطائرة الجديدة قبل مغادرتنا من بيسمارك. كانت الجولة خارج السجلات، لذا لا يمكنني الإفصاح عما رأيناه أو ما قيل.
لكنني لاحظت بعض التفاصيل من قسم الصحافة في الجزء الخلفي. لم أسبق لي أن سافرت على أسطول إير فورس ون القديم، لكن أحد الزملاء وصف مقاعد الصحافة في تلك الطائرات بأنها “مقاعد درجة أولى من الستينيات”.
أما مقاعدنا الجديدة، فكانت فاخرة بمعنى الكلمة، حيث كانت مريحة وقابلة للإمالة بالكامل وتحتوي على وظيفة تدليك. كانت هناك شاشات كبيرة لكل مقعد تسمح للركاب بمشاهدة زوايا الكاميرا الخارجية من أجزاء مختلفة من الطائرة، أو متابعة قناة تختارها البيت الأبيض.
يقول البعض إن هذه الفخامة تأتي بتكاليف. فقد وصف أحد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الطائرة بـ “إير فورس ون للرشاوى” عند التبرع بها. استخدمت الحكومة أموال دافعي الضرائب لتعديل الطائرة قبل استخدامها من قبل الرئيس.
سيستخدم ترامب الطائرة كـ إير فورس ون حتى نهاية ولايته، وقد ذكر أنها ستُتبرع بعد ذلك لمؤسسة مكتبة الرئاسة الخاصة به.
ملاحظة المحرر: تتحمل وسائل الإعلام تكاليف سفر مراسليها الذين يرافقون الرئيس، ولا تُستخدم أموال دافعي الضرائب في هذه الرحلات.
