صوت المسؤولون في مقاطعة تارانت، ثالث أكبر مقاطعة في تكساس، يوم الثلاثاء لتقليص عدد مواقع الاقتراع بشكل كبير في انتخابات الخريف المقبلة، مما أثار ردود فعل غاضبة من الديمقراطيين وناشطي حقوق التصويت.
المخطط الذي أقره مفوضو المقاطعة، التي تشهد نمواً سريعاً وتنافساً سياسياً، سيؤدي إلى تقليص عدد مواقع الاقتراع بمقدار 92 موقعاً مقارنة بانتخابات منتصف المدة لعام 2022. هذا التخفيض، الذي يصل إلى حوالي 30%، سيترك المقاطعة مع 224 موقعاً لخدمة 1.3 مليون ناخب.
صوت ثلاثة من الجمهوريين في محكمة مفوضي مقاطعة تارانت لصالح هذا المخطط، بينما عارضه الديمقراطيان.
تشير الأبحاث إلى أن كل دقيقة إضافية من وقت السفر إلى موقع الاقتراع يمكن أن تؤثر على مشاركة الناخبين. وقد حذرت منظمات مثل NAACP ورابطة الحريات المدنية الأمريكية في تكساس من أن هذه التغييرات ستؤثر بشكل أكبر على الناخبين من ذوي البشرة الملونة، حيث أن العديد من المواقع المغلقة تقع في مناطق ذات أغلبية من الأقليات في فورت وورث وأرلينغتون.
يدافع مؤيدو المخطط عن أنه سيوفر المال، ويؤكدون أن هناك خيارات كافية للناخبين.
تأتي هذه الخطوة في وقت حساس، حيث يتنافس النائب الديمقراطي جيمس تالاريكو ضد المدعي العام الجمهوري كين باكستون في انتخابات مجلس الشيوخ.
طالب تالاريكو المقاطعة برفض المخطط قبل التصويت يوم الثلاثاء، محذراً من أن “أقوى الناس في هذه المقاطعة، وأقوى الناس في هذا البلد، لا يريدون لنا أن نصوت بسهولة.”
تعتبر مقاطعة تارانت ساحة معركة سياسية رئيسية في تكساس، حيث فاز بها الرئيس السابق دونالد ترامب في انتخابات 2024 بعد أن قلبها جو بايدن قبل أربع سنوات.
تمنح قوانين تكساس المقاطعات السلطة لتحديد عدد مواقع الاقتراع التي تستخدمها، وقد بدأت بعض المقاطعات في تقليل عدد المواقع مع انتقالها إلى التصويت على مستوى المقاطعة في السنوات الأخيرة.
حث العشرات من الناخبين المفوضين على التصويت ضد التخفيضات، حيث انتقد البعض إغلاق مواقع معينة مثل تلك الموجودة في جامعة تكساس في أرلينغتون، بينما أشار آخرون إلى أن المقاطعة شهدت نمواً كبيراً في عدد السكان ومشاركة الناخبين في السنوات الأخيرة.
وقالت امرأة تدعى ليندا نورثرن: “حق التصويت هو أساس ديمقراطيتنا. هذا سيجعل من الصعب على الناخبين من ذوي البشرة السمراء والملونين وذوي الدخل المنخفض أن يتمتعوا بنفس الحق في التصويت.”
أضاف المفوض رودريك مايلز جونيور، وهو ديمقراطي، قبل التصويت: “هذا يتعلق بضمان أن الحقوق التي سُفكت من أجلها الدماء متاحة للجميع.”
من جانبه، جادل القاضي تيم أوهار، الجمهوري في محكمة المفوضين، بأن مايلز أراد المزيد من مواقع الاقتراع في منطقته.
دعا عدد قليل من المتحدثين إلى دعم المخطط، مشيرين إلى أن بعض المواقع كانت تُستخدم من قبل عدد قليل من الناخبين وتحتاج إلى عدد كبير من العاملين في الاقتراع والموارد المالية.
قال أحد المتحدثين، الذي لم يكشف عن هويته: “أدعم الاقتراح الذي أمامنا بشأن تقليل عدد مواقع الاقتراع. لقد كنت مراقب اقتراع، وعاملاً في الاقتراع، ورئيس منطقة، وعندما تذهب إلى موقع اقتراع كان فيه 34 شخصاً طوال اليوم، تعتقد أن هذا نوع من إهدار الموارد.”
