في خطوة تاريخية، تم إلغاء إدانة رجل من ولاية فرجينيا بتهمة القتل، ليتم الإفراج عنه بعد قضاء 25 عاماً في السجن، بما في ذلك أكثر من عقد على **ممر الموت**.
أُطلق سراح جاستن مايكل وولف يوم الاثنين، مما أنهى ملحمة قانونية معقدة، حيث كان وولف على بعد أيام فقط من تنفيذ حكم الإعدام في قضية قتل دانيال بترويل عام 2001 في مدينة بريستون بفرجينيا. وقد ألغى القاضي كارل وايمر الإدانة بعد أن تراجع الشاهد الوحيد الذي ربط وولف بالحادثة عن شهادته، ووافق وولف على صفقة إقرار بالذنب تتعلق بتهم تتعلق بالمخدرات والسرقة.
قضى وولف، البالغ من العمر 45 عاماً، ساعات حريته الأولى في أجواء من **الطبيعية**: تناول البيتزا، والتسوق مع والدته، والتخطيط لعشاء عائلي.
جذبت قضية وولف انتباهًا واسعًا عندما بدأت في أوائل الألفية، حيث كشفت عن شبكة **مخدرات** صادمة في شمال فرجينيا. في ذلك الوقت، قدرت السلطات أن وولف وآخرين قد باعوا ما يصل إلى 10 ملايين دولار من الماريجوانا و**الإكستاسي** قبل القبض عليهم، حيث استخدموا الأموال في عطلات باهظة الثمن إلى هاواي وأتلانتيك سيتي.
زعمت النيابة أن وولف استأجر شاباً آخر، أوين باربر، لقتل دانيال بترويل في 15 مارس 2001. كان بترويل صديق وولف من المدرسة الثانوية ومورد المخدرات له، وادعت النيابة أن وولف كان مدينًا له بأكثر من 60,000 دولار.
بعد الحادث، أخبر باربر صديقًا بما فعله، وأبلغ الصديق الشرطة، وفقًا لسجلات المحكمة. في النهاية، أقر باربر بالذنب كجزء من صفقة لتجنب حكم الإعدام، وحُكم عليه بالسجن 60 عاماً.
في هذه الأثناء، اتهمت هيئة محلفين كبرى وولف بتهم تشمل القتل العمد. شهد وولف للدفاع عن نفسه ونفى أي تورط في وفاة بترويل، لكنه أدين عام 2002 وحُكم عليه بالإعدام.
الشخص الوحيد الذي ربط وولف بمخطط القتل كان باربر. وفي وقت لاحق، تراجع باربر عن شهادته في المحاكمة، قائلاً إن وولف لم يكن متورطًا في القتل، وأن ضباط إنفاذ القانون هددوه مرارًا بعقوبة الإعدام ما لم يتعاون مع النيابة ضد وولف.
تولى مجموعات الدفاع عن الحقوق القانونية، بما في ذلك الحملة الأمريكية لإنهاء عقوبة الإعدام ومشروع البراءة بجامعة فرجينيا، قضية وولف. لكن الانتصارات القانونية كانت أحيانًا تدريجية، وكل خطوة استغرقت سنوات.
بعد استئناف وولف، قرر قاضٍ فدرالي أن النيابة ارتكبت مخالفات وألغى حكم الإعدام، وأمر بإعادة المحاكمة. لكن باربر رفض الشهادة لصالح وولف لأنه كان يخشى أن ذلك قد ينتهك صفقة الإقرار بالذنب التي توصل إليها في قضيته، مما قد يعرضه لمحاكمة جديدة بالإعدام.
توالت المنازعات القانونية، وفي عام 2016، أُعيد الحكم على وولف بالسجن لمدة تصل إلى 41 عاماً كجزء من صفقة لتجنب حكم إعدام آخر. كما تطلبت الصفقة منه الاعتذار لعائلة بترويل.
“أفهم كل الألم والمعاناة التي تسببت بها”، قال وولف خلال حكمه في 2016، وهو ينظر مباشرة إلى عائلة بترويل. “أعلم أن الاعتذار ليس كافيًا، لكنني آسف.”
ألغت فرجينيا عقوبة الإعدام في عام 2021. وباربر، الذي لم يعد معرضًا لعقوبة الإعدام، وقع بيانًا جديدًا تحت القسم في عام 2023 يؤكد أن وولف لم يكن له أي علاقة بوفاة بترويل. كما قدم شخصان آخران بيانات تحت القسم تفيد بأن باربر أخبر كل منهما أن وولف لم يكن متورطًا في وفاة بترويل.
في العام الماضي، اتفقت هيئة من القضاة الفيدراليين على أن وولف كان ضحية لمخالفات من قبل النيابة.
“قبل أربع وعشرين سنة، قررت الكومنولث أن المستأنف كان رجلًا مذنبًا”، كتبت القاضية الفيدرالية ستيفاني ثاكر في حكم بالإجماع من ثلاثة قضاة. “منذ تلك اللحظة، فعل الكومنولث كل ما في وسعه لضمان موت المستأنف في السجن، متجاهلاً الدستور والمعايير الأخلاقية، وادعاءات المستأنف المتكررة والمستدامة ببراءته الفعلية.”
جاء إطلاق سراح وولف هذا الأسبوع كجزء من صفقة إقرار جديدة، حيث أقر بذنبه في بيع الماريجوانا ودخل إقرارًا معدلاً يُعرف باسم إقرار ألفورد بتهمة التحريض على السرقة. يتيح إقرار ألفورد أساسًا للمدعى عليه الإقرار بالذنب مع الحفاظ على براءته.
“النظام معطل”، قالت والدته شتاينبرغ. “ما فعلوه به كان عقوبة قاسية وغير عادية، وما فعلوه بعائلة بترويل كان مجرد prolongation لألمهم.”
في بيان صدر يوم الاثنين، وصفت المدعية العامة لمقاطعة برينس ويليام أيمي آشفورت الحل بأنه “نتيجة عادلة ومناسبة” لقضية تم التعامل معها بشكل خاطئ من قبل إدارة سابقة.
“ندرك أن الناس سيكون لديهم آراء قوية ومختلفة حول هذا الحل”، حيث يعتقد البعض أنه يثبت ذنب وولف بينما يعتقد آخرون أنه يثبت براءته، قالت آشفورت.
أصدرت عائلة بترويل أيضًا بيانًا، تم تضمينه في بيان مكتب المدعي العام لمقاطعة برينس ويليام.
طلبوا الخصوصية وأعربوا عن أملهم في أنه يمكنهم الآن “بدء إغلاق هذا الفصل أخيرًا وتذكر داني على أنه شخص حي بدلاً من الظروف المحيطة بوفاته.”
قالت شتاينبرغ إنها تتطلع إلى الشفاء كعائلة.
يواجه وولف فترة من التكيف. فالأشياء البسيطة مثل اختيار وقت النوم والاستحمام دون مرافقة ضابط إصلاحية، هي تغييرات جديدة بعد ربع قرن خلف القضبان. لكنه يأمل في النهاية أن يصبح مدافعًا عن إصلاح العدالة الجنائية.
“ذهبنا للتو إلى كوستكو، وكان ذلك overload sensory”، قال وولف ضاحكًا. “سأعتاد على الأمر. سأكون بخير.”
___ بون أبلغ من بويز، أيداهو.
