في مدينة دانفيل بولاية كنتاكي، بدأ برنت ويليامز مشروعًا فريدًا من نوعه قبل أربع سنوات، عندما اقترح عليه صديق إنشاء مزرعة للنعام. لم يكن لديه فقط فضول تجاري، بل كان لديه دافع شخصي أيضًا، حيث يعاني من حساسية مهددة للحياة تجاه اللحوم الحمراء نتيجة لدغة القراد.
تُعرف هذه الحالة باسم “متلازمة ألفا-غال”، وقد ارتبطت لأول مرة بنوع معين من القراد قبل حوالي 15 عامًا. ومع ازدياد الحالات، أبلغ المزيد من الأشخاص عن أعراض مثل الطفح الجلدي والإسهال والحكة بعد تناول كميات قليلة من اللحوم الحمراء. لكن هذه الحساسية لا تشمل المأكولات البحرية أو الدواجن، مما يجعل لحم النعام خيارًا آمنًا.
يتميز لحم النعام بلونه الأحمر واحتوائه على نسبة عالية من الحديد، وله طعم وقوام مشابهين للحوم البقر. يقول ويليامز، وهو أخصائي تغذية وشريك في مزرعة “ألفا روست”، إن العديد من الأشخاص الذين يعانون من متلازمة ألفا-غال، الذين جربوا برغر النعام، يشعرون بالدموع من الفرح، حيث يعبّرون عن مدى افتقادهم لهذا الطعم.
تسعى المزرعة لزيادة عدد طيورها بشكل كبير، حيث تم بناء حظيرة جديدة للصيصان. النعام طائر ضخم، يصل ارتفاعه إلى تسعة أقدام ويزن أكثر من 300 رطل. تتوقع المزرعة أن يرتفع عدد الطيور من 400 إلى 700 بحلول العام المقبل.
يقول و.د. كينغ، مالك مزرعة “ألفا روست”، إن الطلب المتزايد من الأشخاص الذين يعانون من متلازمة ألفا-غال يعزز الإقبال على لحم النعام. “الأشخاص الذين لم يتناولوا همبرغر منذ ست أو سبع سنوات يرغبون بشدة في تناوله”، يضيف كينغ.
الأسعار تعكس هذا الطلب، حيث يمكن أن تتجاوز تكلفة رطل اللحم المفروم 20 دولارًا، بينما تصل أسعار القطع المختارة إلى أكثر من 40 دولارًا. تقول ليا غيبس، التي تدير سوق “دراي برانش” في دانفيل، إن الزبائن يأتون من جميع أنحاء الولاية لشراء لحم النعام، ويشعرون بالسعادة لوجود بديل للحوم البقر.
توصي جمعية ألفا-غال، وهي مجموعة غير ربحية، بلحم النعام كبديل غذائي طعمه مشابه للحوم البقر. ويتوقع بوييد كلارك، الذي يدير مزرعة كبيرة للنعام في تكساس، زيادة قطيع النعام لديه بنسبة 50% العام المقبل.
تأتي هذه الموجة من الاهتمام بعد أن شهدت صناعة النعام انتعاشًا ثم انهيارًا في التسعينيات، حيث دخل العديد من المستثمرين السوق دون خبرة كافية. يقول مايكل ليهمان، نائب رئيس جمعية النعام الأمريكية، إن المزارع التي لا تزال تعمل اليوم لديها فهم أفضل لاحتياجات النعام.
تم تشخيص ويليامز بمتلازمة ألفا-غال قبل سبع سنوات، حيث كانت أولى ردود فعله التحسسية بعد تناول شطيرة لحم في عام 2017. بعد ذلك، بدأ في البحث عن حلول لتخفيف حالته.
“لقد كانت ثماني سنوات، لكنني لا أزال أتذكر مدى مرضي”، يقول ويليامز. وعندما جرب لحم النعام لأول مرة، شعر بأنه أقرب ما يكون إلى لحم البقر بعد سنوات من الحرمان، مما أعاد له ذكريات جميلة.
