أعلن رئيس كلية بارد، ليون بوتشتاين، عن تقاعده بعد أكثر من خمسين عامًا من الخدمة، وذلك في ظل تداعيات فضيحة تتعلق بعلاقته العميقة مع جيفري إبستين. جاء هذا الإعلان يوم الجمعة، بعد أشهر من الكشف عن تفاصيل جديدة حول تلك العلاقة.
في رسالة عبر البريد الإلكتروني، أوضح بوتشتاين، البالغ من العمر 79 عامًا، أنه سيغادر منصبه في نهاية يونيو، لكنه لم يتطرق إلى التدقيق الذي تعرض له بسبب علاقته بإبستين، مشيرًا إلى أنه انتظر حتى انتهاء مراجعة مستقلة حول هذه العلاقة.
على الرغم من عدم توجيه أي اتهامات له بشأن تورطه في استغلال إبستين للفتيات والنساء، إلا أن بوتشتاين كان ضمن قائمة طويلة من الشخصيات المعروفة التي حافظت على علاقات ودية مع إبستين على مر السنين.
أظهرت وثائق أصدرتها وزارة العدل الأمريكية أن بوتشتاين وإبستين التقيا عدة مرات، حيث كان إبستين يصل إلى الكلية بطائرة هليكوبتر. كما دعا بوتشتاين إبستين ليكون ضيفًا في حفلات التخرج عام 2013.
بعد نشر تفاصيل جديدة عن قضية إبستين في عام 2018، تواصل بوتشتاين معه معبرًا عن أمله في أن يكون بخير، وذكر “صداقته” مع إبستين في عدة رسائل إلكترونية.
في عام 2016، قدم إبستين مبلغ 150,000 دولار لبوتشتاين، والذي قال إنه تبرع به للكلية. وقد نفى بوتشتاين وجود أي علاقة شخصية مع إبستين، مؤكدًا أن تواصله معه كان يهدف لجمع التبرعات للكلية.
أجرت كلية بارد مراجعة مستقلة للاتصالات بين بوتشتاين وإبستين، حيث توصلت إلى أن بوتشتاين لم يرتكب أي مخالفات قانونية، لكن قراراته خلال تلك العلاقة أثرت على قيادته للكلية.
في ختام المراجعة، أشار التقرير إلى أن بوتشتاين قلل من أهمية علاقته بإبستين في تصريحاته العامة. كما أبدى بعض أعضاء هيئة التدريس قلقهم من التعامل مع إبستين، لكن بوتشتاين اعتبر أن الحاجة إلى التمويل كانت الأهم.
أعربت اللجنة التنفيذية لمجلس أمناء الكلية عن شكرها لبوتشتاين على عقود من الخدمة، لكنها أكدت أن المخاوف التي أثيرت في الأشهر الأخيرة كانت جدية وعميقة.
وستوجه الأموال المرتبطة بإبستين إلى منظمات تدعم الناجين من الأذى الجنسي.
