في حدث سياسي قد يحمل تداعيات كبيرة، تجري انتخابات خاصة في منطقة متأرجحة بولاية ميشيغان يوم الثلاثاء. هذه الانتخابات قد تحدد ما إذا كان بإمكان الديمقراطيين الحفاظ على أغليتهم الضئيلة في مجلس الشيوخ بالولاية خلال الأشهر الأخيرة من ولاية الحاكمة غريتشين ويتمر.
يتنافس تشيدريك غرين من الحزب الديمقراطي وجيسون تونّي من الحزب الجمهوري على مقعد الدائرة 35 في مجلس الشيوخ، الذي أصبح شاغراً منذ يناير 2025. كما يشارك في السباق مرشح من الحزب الليبرالي، علي سليدز. تقع هذه الدائرة على بعد حوالي 160 كيلومتراً شمال ديترويت، وتشمل مدن سايغيناو وباي سيتي ومدلاند.
تواجه ويتمر، التي تنتمي للحزب الديمقراطي، تحديات جديدة بسبب انتهاء ولايتها، مما يهيئ سباقاً تنافسياً في نوفمبر لاختيار خلف لها. ومع سيطرة الديمقراطيين حالياً على مجلس الشيوخ بواقع 19 صوتاً مقابل 18، فإن نتيجة انتخابات الثلاثاء ستكون حاسمة للأجندة التشريعية للولاية قبل مغادرتها المنصب في يناير.
تتضمن الدائرة جزءاً من مقاطعة سايغيناو، وهي المقاطعة الوحيدة في ميشيغان التي دعمت الفائز في كل الانتخابات الرئاسية الخمس الماضية.
قالت النائبة الديمقراطية كريستين مك دونالد ريفيت: “إنها حقاً نموذج مصغر للغرب الأوسط. بالنظر إلى مدى تشابهها مع العديد من الأماكن الأخرى في البلاد، يجب علينا أن ننظر إليها كدليل على ما سيحدث في نوفمبر.”
يعتبر غرين، الذي يعمل كقائد إطفاء سابق ومشاة البحرية، حملته الانتخابية على خفض التكاليف مع التركيز على دعمه للنقابات. بينما يبرز تونّي، المدعي العام السابق، جذوره المحلية في سايغيناو كمرشح جمهوري محافظ.
كما جعل الجمهوريون توقيت الانتخابات الخاصة قضية مركزية، مشيرين إلى أن ويتمر تأخرت كثيراً في الدعوة إليها، مما ترك الدائرة بلا تمثيل في مجلس الشيوخ لمدة تقارب 500 يوم.
إذا فاز غرين، سيبقى الديمقراطيون في الأغلبية. أما إذا انتصر تونّي، فسيتعادل المجلس، مما سيصعب على الديمقراطيين دفع أجندتهم. ورغم أن نائب الحاكم الديمقراطي غارلين غيلكريست الثاني سيكون له حق التصويت الفاصل، إلا أن الجمهوريين يمكنهم فعلياً عرقلة أي إجراء بعدم حضور جميع الأعضاء.
تستمر فترة ولاية الانتخابات الخاصة حتى نهاية العام، مما يعني أن المقعد سيعاد انتخابه في نوفمبر. ومع ذلك، تُعتبر هذه الانتخابات اختباراً لمزاج الناخبين قبل الانتخابات النصفية، حيث يسعى الديمقراطيون لاستعادة السلطة في الكونغرس.
يحذر بعض الاستراتيجيين من الإفراط في تفسير النتائج، مشيرين إلى الإنفاق الكبير من جانب الديمقراطيين وزيارات الشخصيات البارزة مثل وزير النقل السابق بيت بوتيجيج وعضوة مجلس الشيوخ إليسا سلوتكين. استثمرت اللجنة الانتخابية التشريعية الديمقراطية 250,000 دولار لدعم غرين في فبراير، وأكدت أن هذه الانتخابات ستحدد “نبرة الانتخابات النصفية”.
قال جيسون رو، استراتيجي جمهوري في الولاية: “هذه انتخابات صعبة للفوز بها في أي بيئة، لكنهم قدّموا الدعم المالي. ومع وجود البيئة السياسية العامة، سيكون الأمر صعباً.”
على الرغم من فوز الجمهوري دونالد ترامب بجميع المقاطعات الثلاث في الانتخابات الرئاسية 2024، إلا أن أجزاء من المقاطعات التي تقع ضمن الدائرة 35 أكثر تنافسية. فازت مك دونالد ريفيت بالمقعد في 2022 بنسبة 53% من الأصوات، بينما تفوقت كامالا هاريس على ترامب في الدائرة في 2024 بفارق ضئيل.
تاريخياً، كانت هذه المنطقة مركزاً لصناعة السيارات، وتضم نسبة كبيرة من الناخبين المرتبطين بالنقابات وسكاناً من أصول أفريقية، محاطة بمناطق ريفية أكثر محافظة.
قال كوري سميت، المدير المؤقت في معهد السياسة العامة والبحوث الاجتماعية بجامعة ولاية ميشيغان، إن الدائرة “تشبه الولاية ككل”. ورغم تحذيره من اعتبار النتائج إشارة واضحة للانتخابات النصفية، إلا أنه أشار إلى أن نسبة المشاركة وأنماط التصويت بين المجموعات المختلفة قد تقدم رؤى قيمة.
