قرار المحكمة العليا يعيد الأمل لضحايا التمييز العنصري في النظام القضائي الأمريكي.
في قضية أثارت تساؤلات حول التحيز العنصري في النظام القضائي، ألغت المحكمة العليا الأمريكية يوم الخميس إدانة القتل لمتهم أسود محكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسيسيبي. جاء هذا القرار بعد اعتراض المتهم على سعي المدعي العام لاستبعاد أعضاء هيئة المحلفين المحتملين من ذوي البشرة السمراء.
تعتبر هذه الخطوة انتصارا لتيري بيتش فورد، الذي كان في الثامنة عشرة من عمره عند وقوع الجريمة. أدين بقتل مالك متجر، روبيون بريت، خلال عملية سطو في عام 2004.
شارك في الجريمة شريك بيتش فورد، إريك بولين، الذي أطلق النار القاتل ولكنه لم يكن مؤهلاً لعقوبة الإعدام لأنه كان تحت سن الثامنة عشرة. اعترف بولين لاحقاً بذنبه في القتل غير العمد لدوره في الجريمة.
أعاد القرار تأكيد حكم قاضٍ فدرالي ألغى الإدانة، مشيراً إلى أن محامي بيتش فورد لم يُمنح الفرصة لمتابعة استجواب يتعلق بالتحيز العنصري في اختيار هيئة المحلفين.
خلال المحاكمة، كان هناك عضو واحد فقط من ذوي البشرة السمراء في هيئة المحلفين المكونة من 12 عضواً، في مقاطعة تتكون من 40% من السكان السود، كما ذكر محامو بيتش فورد.
كتب القاضي المحافظ بريت كافانو، الذي مثل الأغلبية، أن “محامي الدفاع يجب أن يحصل على فرصة للجدل حول الأسباب المزعومة التي لا تتعلق بالعرق”.
في قضية بيتش فورد، أضاف كافانو أن “الأمور انهارت” بسبب الارتباك أو الإغفال أو تسريع عملية اختيار هيئة المحلفين.
يمكن للمدعين العامين أن يسعوا لمحاكمة بيتش فورد مرة أخرى. خلال عملية اختيار هيئة المحلفين، استبعد المدعي العام دوغ إيفانز أربعة أعضاء محتملين من ذوي البشرة السمراء، وهو ما يُعتبر سابقة في ممارساته.
في حكم بارز عام 2019، ألغت المحكمة العليا إدانة القتل لكيرتس فلاورز، وهو رجل أسود آخر، حيث وجدت أن إيفانز منع أعضاء هيئة المحلفين السود بشكل غير قانوني.
الحجة الأساسية لبيتش فورد هي أن إيفانز أشرف على تمييز عنصري في عملية اختيار هيئة المحلفين، وهو ما يتعارض مع حكم المحكمة العليا في عام 1986 المعروف باسم باتسون ضد كنتاكي.
في الحكم الذي أيد إدانة بيتش فورد، قالت المحكمة العليا في ميسيسيبي إنه تنازل عن حقه في الرد على حجة الدولة بأن هناك أسباباً لا تتعلق بالعرق لاستبعاد أعضاء هيئة المحلفين السود.
تحدى بيتش فورد إدانته في المحكمة الفدرالية، حيث حكم قاضٍ لصالحه في عام 2023. لكن في حكم عام 2025، رفضت محكمة الاستئناف الدائرة الخامسة في نيو أورليانز ادعاءه، مما دفعه للاستئناف إلى المحكمة العليا.
شهد قرار يوم الخميس انضمام كافانو إلى رئيس القضاة جون روبرتس وثلاثة قضاة ليبراليين في الأغلبية، بينما اعترض أربعة قضاة محافظين، مع كتابة القاضي نيل غورسوش أن المحكمة تجاوزت سلطتها بإصدار حكم لصالح بيتش فورد.
ومع ذلك، أضاف غورسوش، “إذا كان قرار المحكمة خاطئاً، فإن تأثيره على الأقل محدود.”
