ما الذي سنأكله على العشاء؟ في منزل أبرايل جاك، الإجابة بسيطة: كل ما هو معروض للبيع.
تبدأ جاك، البالغة من العمر 50 عامًا، رحلتها التسوقية بالبحث عن العروض في تطبيق خاص بالسوبرماركت المحلي قبل أن تذهب للتسوق. وعندما تصل إلى المتجر، تتفقد الكتيب الأسبوعي بحثًا عن القسائم التي قد تكون فاتتها. إذا كانت الأسعار على الرفوف مرتفعة جدًا، تقوم بإزالة بعض العناصر من قائمتها أو تبحث عن أسعار أقل في مكان آخر.
قالت جاك: “لقد ارتفعت أسعار التفاح هنا، لذلك لن أشتريها من هنا. سأذهب إلى ماركت باسكت حيث يمكنني الحصول عليها بأسعار أقل.”
تعتبر القسائم، والتسوق المقارن، وتقليل استهلاك الأطعمة المفضلة عادات جديدة لها وللملايين من الأمريكيين الذين يواجهون أكبر زيادة في أسعار المواد الغذائية منذ نصف قرن. وفقًا للبيانات الحكومية، ارتفعت أسعار الطعام في المدن الأمريكية بنسبة 33% منذ بداية عام 2019، بينما ارتفعت الأسعار بنسبة 6.4% في السنوات السبع والنصف التي سبقتها.
تسببت جائحة فيروس كورونا في تعطل سلاسل الإمداد وزيادة تكاليف العمل والنقل. كما أدت الجفاف، والأعاصير، والأمراض مثل إنفلونزا الطيور إلى تقليل الإنتاج. ورفعت التعريفات الجمركية أسعار المنتجات الأجنبية مثل القهوة، والطماطم، والشوكولاتة.
مع تصاعد النزاع في الشرق الأوسط، أصبح ارتفاع أسعار المواد الغذائية مصدر قلق كبير للأمريكيين، مما جعل affordability قضية مركزية في الانتخابات النصفية القادمة.
على الرغم من أن الأمريكيين أصبحوا أكثر قدرة على التعامل مع الأسعار المرتفعة، إلا أن ذكرياتهم عن التسوق للمواد الغذائية تبقى حاضرة. يقول جاريد برنشتاين، زميل السياسات في معهد ستانفورد للسياسة الاقتصادية، إن “الناس لديهم شعور قوي بأسعار المواد الغذائية، تمامًا مثل أسعار الوقود، بل ربما أكثر.”
تظهر البيانات أن الأجور الأسبوعية للعمال بدوام كامل قد ارتفعت بشكل أسرع قليلاً من تكلفة المواد الغذائية منذ عام 2019. ومع ذلك، يشعر المستهلكون بالضغط بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة الأخرى مثل الإسكان والكهرباء.
تتحدث جاك عن كيفية تغير عاداتها التسوقية، حيث أصبحت تخطط لوجباتها بناءً على العروض المتاحة. “عادةً ما أحاول اختيار الوجبات بناءً على ذلك. مثلًا، كان هناك عرض لمدة ثلاثة أيام على الدجاج، سأقوم بقلي الدجاج مع الخضار والأرز.”
تتجه الأسر إلى الخيارات الأرخص، وتستبدل المنتجات باهظة الثمن بأخرى أقل تكلفة. في حين أن أسعار اللحوم، مثل لحم البقر، قد ارتفعت بشكل كبير، فإن الكثيرين يجدون أنفسهم مضطرين لتقليل استهلاكهم أو البحث عن بدائل.
تتحدث أماندا تاباديرو، طاهية حلويات من هاواي، عن كيفية تأثير ارتفاع الأسعار على خياراتها. “أسعار المواد الغذائية محليًا أصبحت غير معقولة. لقد ارتفعت أسعار الفواكه والخضروات بشكل كبير، مما يجعلني أبحث عن بدائل.”
في ظل هذه الظروف، يتكيف الأمريكيون مع الواقع الجديد، حيث تتشكل استراتيجيات تسوق جديدة تعكس الضغوط الاقتصادية المتزايدة.
