تحديات جيلين: التوترات بين الشباب وكبار السن في السياسة الأمريكية
في تحول غير متوقع، واجه النائب جون لارسون، الذي يمثل ولاية كونيتيكت منذ عام 1998، منافسًا ديمقراطيًا في الانتخابات التمهيدية هذا العام. فقد خسر أمام عمدة هارتفورد السابق لوك برونين، الذي استغل شبابه كجزء أساسي من حملته الانتخابية.
في خطابه بعد الفوز، دعا برونين الديمقراطيين إلى استقطاب المزيد من الشباب، معبرًا عن إحباط الجيل الأصغر من عدم قدرتهم على رؤية تغييرات حقيقية في النظام السياسي. يأتي هذا في وقت يواجه فيه الحزب ضغوطات بسبب عدم انسحاب الرئيس جو بايدن من الانتخابات المقبلة وسط مخاوف تتعلق بعمره.
الكثير من الشباب فقدوا الثقة في قدرة النظام على إحداث تغييرات تؤثر على حياتهم، وهو ما دفع برونين إلى بناء حملته حول أصواتهم.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالقضايا المالية، مثل ارتفاع تكاليف المزايا لكبار السن وتأثيرها على الدين الوطني، لا يوجد اختلاف كبير بين الديمقراطيين من مختلف الأعمار. هذه الاستمرارية تعكس القوة الكبيرة التي يتمتع بها السياسيون من جيل البيبي بومرز، بالإضافة إلى الناخبين والداعمين من نفس الجيل.
يعد برونين بتقوية برامج الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وهي قضايا لطالما دعمها لارسون من خلال تقديم مشاريع قوانين لزيادة الضرائب على الرواتب وتوسيع المزايا. تمثل هاتان البرنامجين 40% من الميزانية الفيدرالية، ومن المتوقع أن تواجه صناديق الثقة الخاصة بهما الإفلاس بحلول عامي 2032 و2033.
تعتبر فئة كبار السن كتلة تصويتية قوية، مما يجعل إصلاح المزايا موضوعًا حساسًا. ومع ذلك، يشعر العديد من الشباب بأنهم يتحملون عبء تمويل تقاعد الأثرياء من جيل البيبي بومرز. وفقًا لتحليل من مصلحة الضرائب، حصل أكثر من ثلث مستفيدي الضمان الاجتماعي في 2023 على دخل إجمالي يزيد عن 100,000 دولار.
يقول توماس كahn، الذي شغل منصب مدير لجنة الميزانية في مجلس النواب، إن أي حل طويل الأمد للضمان الاجتماعي يعتمد على زيادة الضرائب وتعديل المزايا. يجب على المشرعين تحقيق توازن بين مصالح المتقاعدين الحاليين والمستقبليين.
تتواجد السلطة التشريعية في يد كونغرس يتكون أعضاؤه في الغالب من كبار السن، مما يجعلهم يتجنبون القضايا الشائكة. في العام الماضي، عقد الكونغرس جلستين فقط تتعلقان بالضمان الاجتماعي، وسبعة فقط من بين 56 مرشحًا لمجلس الشيوخ في الانتخابات الأخيرة اتخذوا موقفًا بشأن كيفية حماية البرنامج.
في يونيو، اقترحت السيناتورة إليزابيث وارن والسيناتور برني مورينو إنهاء الحد الأقصى للضرائب على الرواتب، وهو 184,500 دولار، لسد الفجوة في الضمان الاجتماعي. بينما يحظى فرض الضرائب على الأثرياء بشعبية بين الديمقراطيين، إلا أنه يعتبر مرفوضًا من قبل الجمهوريين.
أولويات متباينة
تظهر التوترات حول الإنفاق على المزايا شعورًا أوسع بالإحباط بين الشباب تجاه أولويات النخب السياسية الأكبر سنًا. يقول ديفيد شولتز، عالم السياسة في جامعة هاملاين، إن طلابه يشعرون بأن النظام الرأسمالي لا يعمل لصالحهم.
في الوقت نفسه، يتم دفع قضايا التغير المناخي، التي تعتبر أولوية أكبر للناخبين الشباب، إلى الخلف. يشعر الطلاب بأن النظام يديره مجموعة من الأشخاص الأغنياء الذين لا يرغبون في التخلي عن السلطة.
تتزايد المخاوف أيضًا بشأن تأثير الذكاء الاصطناعي على وظائفهم وقدرتهم على تحمل تكاليف المنازل. بينما تعافت معدلات ملكية المنازل منذ أزمة 2008، فإن متوسط عمر المشترين لأول مرة الآن يتجاوز 50 عامًا.
يقول صموئيل موين، أستاذ القانون في جامعة ييل، إن أفضل العقارات تحتكرها فئة كبار السن. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن جيل البيبي بومرز نشأ في فترة من الازدهار والفرص.
على الرغم من أن بعض المرشحين من الجناح اليساري قد بدأوا في تحدي القيادة العليا للحزب، إلا أنهم يحتاجون أيضًا إلى دعم كبار السن الذين يعتمدون على أصواتهم.
تشكل فئة البيبي بومرز الغالبية من حوالي 66 مليون أمريكي فوق سن 65. ومع انخفاض معدلات المواليد، فإن عدد العمال الذين يدفعون إلى النظام يتناقص، بينما يعيش كبار السن لفترة أطول.
في ظل هذه الضغوط المالية، هل يجب على الأثرياء من كبار السن التخلي عن بعض المزايا؟ يقول روس غرين، رئيس معهد برايم موفر، إن برامج المتقاعدين تعيد توزيع الثروة من العمال والعائلات الشابة إلى الأثرياء الذين يمكنهم تحمل تكاليف تقاعدهم.
العديد من المتقاعدين لا يستطيعون تحمل نمط حياة فاخر، لكنهم مستعدون لمقاومة أي تخفيضات في البرامج التي يعتمدون عليها.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن الضمان الاجتماعي يحظى بشعبية كبيرة. ومع ذلك، يشعر ريكتمان بالقلق من أن الدعم قد يتضاءل إذا تم اختبار المزايا وفقًا للموارد كإجراء لتقليل التكاليف.
أسئلة حول العدالة
يدافع المدافعون عن الضمان الاجتماعي عن أن عقودًا من التخفيضات الضريبية غير الممولة التي أقرها الجمهوريون قد أدت إلى زيادة الدين الوطني، مما جعل من الصعب إصلاح برامج المزايا. ويقول ماكس ريكتمان، رئيس اللجنة الوطنية للحفاظ على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، إن معاقبة المتقاعدين على عدم المسؤولية المالية للحكومة ستكون خيانة للعقد الاجتماعي.
يرفض ريكتمان الانتقادات التي تقول إن المزايا للمتقاعدين تأتي على حساب الأجيال الشابة. ويؤكد أنه يمكن للمشرعين زيادة الإيرادات لبرامج الشباب.
تظهر استطلاعات الرأي أن الإنفاق على المزايا يثير تساؤلات حول العدالة بين الأجيال. وجدت استطلاعات رأي أن 89% من الأشخاص فوق سن 65 يفضلون زيادة الضرائب على العمال للحفاظ على شيكات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم، بينما كان الشباب أكثر انفتاحًا على اختبار المزايا.
البحث عن الحل
آخر مرة تم فيها إصلاح الضمان الاجتماعي كانت في عام 1983، عندما اتفق المشرعون على رفع سن التقاعد إلى 67 عامًا. ومع تزايد عدد كبار السن، سيكون من الصعب اتخاذ قرارات صعبة في المستقبل.
في الانتخابات، تزداد نسبة المشاركة مع تقدم العمر، حيث يصوت حوالي ثلاثة أرباع كبار السن، مقارنة بـ 60% من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و44 عامًا. يجب على المشرعين الذين يرغبون في إصلاح المزايا مواجهة هذه المعادلة الانتخابية.
إذا لم يتصرف الكونغرس في الوقت المناسب، فإن البرنامج سيقوم تلقائيًا بإجراء تخفيضات. يقول كاهن: “بغض النظر عن الطريقة، سيتم إصلاح هذا الأمر. لا أحد يرغب في مواجهة الغضب السياسي إذا رأى كبار السن شيكاتهم تنخفض بنسبة 20 أو 30%”.
