تتجه الأنظار إلى مقاطعة تارانت، إحدى أكبر مقاطعات تكساس، حيث تم طرح خطة لتقليص عدد مواقع الاقتراع بمعدل كبير مقارنة بالسنوات السابقة. هذا القرار أثار احتجاجات من قبل الديمقراطيين الذين يرون أن هذه التغييرات قد تؤدي إلى ارتباك خلال انتخابات منتصف المدة في نوفمبر.
الخطة، التي من المقرر التصويت عليها يوم الثلاثاء، تهدف إلى تقليل عدد مواقع الاقتراع في المقاطعة التي تشهد نموًا كبيرًا، والتي تحد دالاس وتحتوي على فورت وورث. يقول المسؤولون في المقاطعة إن هذا الإجراء سيوفر الموارد من خلال إغلاق المواقع التي تشهد إقبالاً منخفضًا، مشيرين إلى أن الناخبين سيظل لديهم أكثر من 200 موقع للاقتراع.
تعد مقاطعة تارانت، التي يقطنها أكثر من 2 مليون شخص، ساحة معركة رئيسية في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي بين النائب الديمقراطي جيمس تالاريكو والمدعي العام الجمهوري كين باكستون. وفي مؤتمر صحفي يوم الأحد، دعا تالاريكو المقاطعة إلى رفض الاقتراح.
قال تالاريكو: “أقوى الناس في هذه المقاطعة، وأقوى الناس في هذا البلد، لا يريدون أن نصوت بسهولة.”
إذا تمت الموافقة على الخطة، فإن مقاطعة تارانت ستشهد تقليص 92 موقع اقتراع مقارنة بانتخابات منتصف المدة في عام 2022.
يؤكد المسؤولون الانتخابيون في تكساس أن إغلاق مواقع الاقتراع ليس اتجاهًا جديدًا، بل تم تسريعه بسبب اعتماد مواقع الاقتراع على مستوى المقاطعة وصعوبة جذب العمال. بينما تفكر مقاطعات تكساس الأخرى في تقليص عدد مواقع الاقتراع، فإن بعضها قد أضاف المزيد.
وفي رد على الاتهامات، قال النائب الجمهوري مات شين، رئيس لجنة الانتخابات في مجلس النواب: “نحن بالتأكيد لا نحاول قمع التصويت. هذه اتهامات سخيفة.”
أوضح كلينت لودفيغ، مدير الانتخابات في مقاطعة تارانت، أن التقليص سيسمح بإغلاق المواقع التي تخدم عددًا قليلاً من الناخبين. وأكدت المقاطعة أن المواقع القريبة من محطات الحافلات التي تتوافق مع القوانين الفيدرالية ستظل مفتوحة، مع متوسط مسافة يبلغ 1.5 ميل بين مواقع الاقتراع.
قال القاضي تيم أوهار، وهو جمهوري ورئيس المقاطعة: “كل هذا يتحقق دون ممارسة مهدرة لوضع مواقع الاقتراع مباشرة عبر الشارع من بعضها البعض.”
لم يرد المتحدثون باسم باكستون على طلبات التعليق.
تسمح قوانين تكساس لكل مقاطعة من مقاطعات الولاية الـ 254 بتحديد عدد مواقع الاقتراع. اعتمدت مقاطعة تارانت التصويت على مستوى المقاطعة في عام 2019، لكنها لم تبدأ على الفور في تقليص عدد مواقع الاقتراع.
في يوم الجمعة، انضمت منظمة NAACP ورابطة الحريات المدنية الأمريكية إلى مجموعات حقوق التصويت في توقيع رسالة تدعو المقاطعة لرفض الاقتراح، مشيرة إلى أن الإغلاقات ستؤثر بشكل كبير على المناطق ذات النسب العالية من الناخبين من الأقليات. وفقًا لبيانات التعداد، حوالي ثلث سكان المقاطعة من ذوي الأصول الإسبانية، وحوالي 19.2% من السود.
أشارت كريستين مايلز، مديرة الانتخابات في مقاطعة باستروب، إلى أن تقليص عدد مواقع الاقتراع قد يكون منطقيًا، اعتمادًا على مدى استخدامها. وأوضحت أنه لا جدوى من فتح مواقع في المناطق الريفية التي قد تخدم عددًا قليلاً من الناخبين طوال اليوم.
وفي تعبير عن قلقها، وصفت كارول رابورن، التي عملت كقاضية انتخابات في مقاطعة تارانت، الاقتراح بأنه شكل من أشكال قمع الناخبين.
قالت: “لأن ما يحدث عندما لا يكون لدى الناس مكان مريح للتصويت قريب من مكان إقامتهم؟ ببساطة، لا يذهبون للتصويت لأنهم جعلوا الأمر صعبًا للغاية.”
