أمريكا تستعد بكثافة: مشجعو كأس العالم يرفعون الحماس إلى آفاق جديدة!

ماركوس كرانستون هو طبيب متقاعد من سلاح الجو الأمريكي يعيش في لاس فيغاس، ولكنه في دوائر كرة القدم الأمريكية يُعرف باسم “إيغل مان”.

خلال تجمع حماسي قبل مباراة منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم، وصل كرانستون مرتديًا زيه المميز على شكل نسر أمريكي. وتجمهر المعجبون لالتقاط صور سيلفي معه ومع زوجته ليلا، التي كانت ترتدي زي “وندر وومان”.

لكنهم ليسوا الوحيدين الذين يرتدون أزياء مميزة. هناك “العم سام” في بنطلونه المخطط، ومئات من المشجعين يرتدون الألوان الحمراء والبيضاء والزرقاء.

تعتبر الأوشحة المزينة بنجوم وخطوط العلم الأمريكي إكسسوارات عملية في هذا اليوم المشمس في أتلانتا، كما أنها تحية للمنظمين: مجموعة “الأمريكان أوتلاوز”.

تضم مجموعة مشجعي كرة القدم هذه 25,000 عضو مدفوع في أكثر من 200 فرع. تأسست في عام 2007 على يد طالبين في جامعة نبراسكا، ولا يزال اسمها يعكس روح التحدي المرتبطة بكونك مشجعًا متحمسًا لكرة القدم الأمريكية.

يقول كرانستون: “نحاول بكل ما نستطيع أن نسيطر على جزء صغير من عالم مشجعي كرة القدم، لذا نحن نوعًا ما خارجون عن القانون”.

بالفعل، “إيغل مان” ورفاقه يمثلون ثوارًا ضد النظام الرياضي الأمريكي. كما أنهم يتحدون عمالقة كرة القدم العالمية وجيوش مشجعيهم. ومع اقتراب انطلاق كأس العالم FIFA في 11 يونيو، الذي يُستضاف بشكل مشترك بين الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، يسعون لتحقيق ما يعتقد الكثيرون أنه مستحيل: منح منتخب الولايات المتحدة ميزة الدعم الجماهيري.

أسياد الملعب

تُقام بطولة كأس العالم كل أربع سنوات، وتُعتبر الحدث الرياضي الأكثر مشاهدة في العالم. وهذه هي المرة الأولى منذ عام 1994 التي يلعب فيها منتخب أمريكي كأس العالم على أرضه. ولكن في بلد يضم العديد من المهاجرين، لا يمكن للمنتخب الوطني دائمًا الاعتماد على دعم جماهيري في أرضه.

سافر لويس إيبرا، ضابط شرطة وعضو في “الأمريكان أوتلاوز” من أماريلو، تكساس، إلى هيوستن الصيف الماضي لمشاهدة مباراة الولايات المتحدة ضد المكسيك في نهائي كأس الذهب. فاز المنتخب المكسيكي بالمباراة 2-1. ويقول إيبرا: “كان من المحتمل أن يكون قسمنا فقط في الملعب يشجع الولايات المتحدة، وهذا هو الحال عادة في معظم المباريات، بصراحة”.

لكن ذلك لن يمنع “إيغل مان” من المحاولة. ينضم إلى حلقة لترديد الهتافات قبل المباراة القادمة ضد البرتغال. في المركز يوجد فيل لاباس، أحد قادة المشجعين من شيكاغو، الذي يوزع بطاقات تحمل كلمات الأغاني.

يصرخ لاباس: “هذا هو واحد جديد”.

تتجمع المجموعة في موكب يغني ويرقص نحو بوابات الملعب، حيث يتوقفون على جسر جزئي الأسفلت.

“اقفز من أجل الولايات المتحدة! اقفز من أجل الولايات المتحدة! أوليه، أوليه!”

ويبدأون بالقفز. يقفز ثلاثمائة مشجع كرة قدم في انسجام، ويهتز الجسر بشكل مقلق تحت أقدامهم.

في بلد مشبع بالرياضية الذي يقدّر النجاح، يواجه منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم معضلة. يحتاج إلى كل المشجعين المتحمسين الذين يمكنه جمعهم لتشجيع لاعبيه نحو النصر. لكن أولاً، سيكون من المفيد الفوز بمباريات كبيرة لتحويل المزيد من المشجعين العاديين إلى مشجعين متحمسين لكرة القدم.

يقول ماوريسيو بوتشيتينو، المدرب الأرجنتيني الذي تم تعيينه في عام 2024 لقيادة المنتخب الأمريكي في كأس العالم: “نحتاج إلى الناس. نحتاج إلى المشجعين. لدى المشجعين عام واحد ليكتشفوا مدى أهمية وجودهم في كرة القدم”.

زئير المستضعفين

عندما استضافت الولايات المتحدة كأس العالم في عام 1994، كانت كرة القدم لا تزال حديثة العهد خارج المجتمعات المهاجرة. لم يكن لدى الولايات المتحدة دوري محترف، وكان عشاق كرة القدم الذين يرغبون في متابعة الدوريات في دول أخرى لا يستطيعون مشاهدة المباريات مباشرة. وعندما كانت قنوات الرياضة الأمريكية تعرض مقاطع من كرة القدم، كان ذلك عادةً لإثارة الضحك من تصرفات اللاعبين.

لكن الدوري الأمريكي لكرة القدم نما من 10 فرق في عام 1996 إلى 30 فريقًا، تلعب معظمها في ملاعب كرة القدم المخصصة. وقد نشأت جيل من الأمريكيين وهم يشاهدون المباريات الدولية عبر منصات البث. كما شهدت كرة القدم الشبابية ازدهارًا في جميع أنحاء البلاد، مما زاد من الاهتمام بالمباريات الجامعية ونوادي كرة القدم. بينما تحتل كرة القدم المرتبة الرابعة بعد كرة القدم الأمريكية وكرة السلة والبيسبول كرياضة للمشاهدة في الولايات المتحدة، فإن جمهورها يميل إلى الشباب: 38% من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عامًا مهتمون بكرة القدم، مقارنة بـ 14% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا.

كانت المباراة النهائية الأخيرة لكأس العالم، في عام 2022، التي رفع فيها الأرجنتيني ليونيل ميسي الكأس، هي أكثر مباراة كرة قدم مشاهدة على الإطلاق في الولايات المتحدة، حيث بلغ عدد المشاهدين ما يقرب من 27 مليون مشاهد. الآن يلعب ميسي مع إنتر ميامي، أحد الأندية الرائدة في الدوري الأمريكي.

توسع كأس العالم هذا العام من 32 إلى 48 فريقًا يلعبون في مرحلة المجموعات، حيث يتقدم أفضل الفرق إلى سلسلة من المباريات الإقصائية. ستقام المباراة النهائية في 19 يوليو في ملعب متلايف في نيوجيرسي.

فقط أكثر المشجعين تفاؤلاً يتوقعون أن يصل منتخب الولايات المتحدة إلى تلك المباراة النهائية؛ فكونك مشجعًا لمنتخب الرجال يعني دعم المستضعفين وعدم الاكتراث بالهزائم. (أما بالنسبة لمنتخب السيدات، فالعكس هو الصحيح: فقد فاز بأربع بطولات كأس عالم، آخرها في عام 2019).

عندما يسأل مشجعو الرياضة الأمريكية ترافيس توماس، المدرب المسؤول عن ديناميات الفريق في كأس العالم الأخيرة، عن المدة التي ستستغرقها حتى يرفع المنتخب الكأس، معتقدين أن الأمر مجرد مسألة وقت، يجيب: “ربما لن يحدث أبدًا”. ويشير إلى أن ثماني دول فقط فازت بكأس العالم منذ انطلاقها في عام 1930.

هذا ليس ما يتوقعون سماعه، كما يقول. “الجرأة الأمريكية هي أننا يجب أن نكون جيدين في كل شيء”.

لم يعد توماس يعمل مع الفريق، لكنه لا يزال يدرب لاعبين فرديين. ويقول إن بوتشيتينو، مدرب الفريق الأمريكي، محق في حث المشجعين على الحضور. “ميزة اللعب على أرضك تمنحك دائمًا دفعة إضافية… لا أعتقد أنك ستواجه لاعبًا يقول إنه لا تعطيه دفعة”.

لا يزال كريس ريد، الذي يدير فرع الأوتلاوز في بوسطن، يتذكر مشاهدته للمنتخب الأمريكي وهو يلعب ضد بولندا في شيكاغو. “كان من المحتمل أن يكون 80% من المشجعين من بولندا”، كما يقول. عندما لعبت الولايات المتحدة ضد كوريا الجنوبية العام الماضي في هاريسون، نيوجيرسي، كان الملعب بحرًا من مشجعي كوريا الجنوبية الذين يرتدون الطلاء على وجوههم ويغنون هتافات مستوحاة من موسيقى الكيبوب. ومن المتوقع أن يتواجد ملايين المشجعين الزائرين في كأس العالم.

هذه الحماسة والشغف، التي يتمنى بوتشيتينو، مدرب المنتخب الأمريكي، أن يمتلكها، هي ما جذب ريد، الذي حضر 53 مباراة للمنتخب الأمريكي، بما في ذلك في المكسيك والسلفادور.

يقول: “إنها الأجواء. شغف المشجعين، الشغف الذي يخلقونه في الملعب”.

موجهو الألوان الحمراء والبيضاء والزرقاء

نشأ إليوت مونتالفان وهو يشاهد كرة القدم مع والده المولود في الإكوادور. خلال كأس العالم، رأى جيرانه في نيويورك يرتدون قمصان البرازيل والمكسيك، ويشجعون فرقهم في الحانات والمطاعم. اليوم، هو مشجع متحمس لكرة القدم الأمريكية، وهو ما تقدره والده الراحل. يقول مونتالفان: “قال لي، ‘جئت إلى هذا البلد لأمنح أطفالي فرصة أفضل. لا تخف من ارتداء قميص الولايات المتحدة'”.

يتذكر مشاهدة مباراة تلفزيونية بين الولايات المتحدة والإكوادور مع والده، الذي كان يرتدي قميصه الإكوادوري بينما كان مونتالفان يرتدي قميص المنتخب الأمريكي. قبل المباراة، كان الاثنان يتناوبان على الوقوف وغناء النشيد الوطني. “كانت تلك جيل والدي. ستتبع [البلد] الذي جئت منه”، كما يقول.

انضم مونتالفان إلى فرع “الأمريكان أوتلاوز” وشاهد المباريات مع الأعضاء الآخرين، لكنه لم يشعر بالراحة في البيئة الكروية التي نشأ فيها. عندما سمع عن “بارا 76″، وهي مجموعة جديدة من مشجعي الولايات المتحدة أسسها لاتينيون يتحدثون الإسبانية، أراد الانضمام.

تعتبر “بارا 76” أصغر بكثير من الأوتلاوز. ومع ذلك، يتم التعرف على كلا المجموعتين كمجموعات مشجعين رسمية من قبل اتحاد كرة القدم الأمريكي، مما يسمح للأعضاء بشراء تذاكر مخفضة وإدخال لافتاتهم إلى الملاعب. لا تحضر “بارا 76” كل مباراة للمنتخب الأمريكي، لكن عندما تفعل، فإنها تجلب ثقافتها وشغفها، كما يقول مونتالفان، الذي يعمل مسعفًا ويترأس فرعها في مدينة نيويورك.

ويضيف: “لا أخشى أبدًا أن أقول للناس، ‘هذه [الإكوادور] هي من أين أتيت. أنا هنا لدعم الولايات المتحدة، لكننا جميعًا متنوعون هنا'”.

لم تكن “الأوتلاوز” أول مجموعة مشجعين.

قبلهم، كانت هناك “جيش سام”، وهي مجموعة أسسها معلم ثانوي من بافالو، نيويورك، في عام 1995. في ذلك الوقت، كانت كرة القدم أكثر غرابة، كما يقول جون سوزا، معلم ومدرب كرة قدم من ماساتشوستس. كان يرسل الأوشحة إلى الأعضاء ليأخذوها إلى المباريات حتى يتعرفوا على بعضهم البعض. “كانت ‘جيش سام’ وسيلة لتجمع المشجعين والاحتفال”، كما يضحك.

منذ ذلك الحين، انتقلت الشعلة إلى “الأمريكان أوتلاوز”. يكلف الانضمام 30 دولارًا في السنة، ويشمل قميصًا. تقوم الفروع المختلفة بتعديل الشعار مع رمز محلي: خوخ لأتلانتا، جسر لجاكسونفيل، فلوريدا. في أتلانتا، حيث كانت الولايات المتحدة تلعب ضد البرتغال في مباراة مزدوجة بعد أيام من مباراة ضد بلجيكا، حضر مشجعون من 50 فرعًا على الأقل.

لا يحصل هؤلاء المشجعون دائمًا على الكثير من الاحترام من منافسيهم في دول كرة القدم التاريخية الذين يعتبرون الحماس الأمريكي مجرد تقليد. لكسب الاحترام، يقومون بزيادة نوع الحماس الكروي الذي يكتسب مصداقية في هذا العالم.

يقول مونتالفان: “لا أريد الذهاب إلى مباراة حيث ينظر إلينا ويقولون، ‘يا له من لطيف'”. “آمل أن يبدأوا في رؤية أننا جادون”.

هذا يعني حتى وضع علامة في اسم الرياضة في أمريكا.

خلال كأس العالم 2022، عندما لعبت الولايات المتحدة ضد إنجلترا، علق “الأمريكان أوتلاوز” لافتات مكتوب عليها: “CALL IT SOCCER”.

“كنت أريد على الأقل هدفًا واحدًا”

في مباراة البرتغال، كانت قسم مشجعي الولايات المتحدة مزدحمًا وصاخبًا. صف من ستة طبول بحجم إطارات الجرارات في منتصف الملعب يحافظ على الإيقاع للهتافات، ومعظم المشجعين على أقدامهم طوال المباراة. بينما كانت بقية أقسام الملعب، التي تتسع لنحو 73,000 شخص، بحرًا من قمصان البرتغال الحمراء، معظمها من نجم الفريق كريستيانو رونالدو. سافرت عائلات من أصول برتغالية إلى أتلانتا من جميع أنحاء البلاد لمشاهدة المباراة.

في الشوط الأول، كان منتخب الولايات المتحدة يتنافس بقوة مع البرتغال، ولكن الضيوف هم من سجلوا أولاً، بتسديدة سريعة على المرمى تحت مشجعي الولايات المتحدة. انفجرت الهتافات في جميع أنحاء الملعب. في الشوط الثاني، هيمنت البرتغال وسجلت الهدف الثاني، وهذه المرة كانت الهتافات أعلى بكثير. انتهت المباراة بفوز البرتغال 2-0.

كانت هذه هي الهزيمة الثانية في المباراة المزدوجة، بعد أن فازت بلجيكا 5-2. يُعتبر كل من بلجيكا والبرتغال من الفرق المرشحة للقيام بأداء جيد في كأس العالم، وقد يواجههما منتخب الولايات المتحدة في الأدوار الإقصائية.

لكن النتيجة لم تؤثر على الأوتلاوز، الذين استمروا في التشجيع حتى النهاية. فقد فات لاباس، القائد، معظم المباراة لأنه كان يواجه بعيدا عن الملعب. لا يزال إيبرا وأصدقاؤه من أماريلو، تكساس، الذين قادوا 18 ساعة إلى أتلانتا، واقفين، وعلم الولايات المتحدة يلتف حول أكتافهم. بينما يجلس “إيغل مان” على بعد بضعة صفوف، يستعيد أنفاسه.

تقول جينا بيبميلر، إحدى أعضاء الأوتلاوز في أتلانتا: “كانت تجربة ممتعة”. “هناك الكثير من الناس الذين حضروا ليلة الثلاثاء”. لكنها تضيف: “كنت أريد المزيد. كنت أريد على الأقل هدفًا واحدًا”.

لم يعد سوزا يتبع الفريق الأمريكي في كل مكان. الآن متقاعد، يعيش في تامبا، لكنه طار إلى أتلانتا لمشاهدة المباراة – في قسم البرتغال. عائلته هاجرت في عام 1966 من الأزور، كما يشرح. لا يزال يشجع الفريق الأمريكي عندما لا يلعب ضد البرتغال، بل صنع لافتة للمباراة تجمع بين علمي الفريقين.

كان سوزا سعيدًا برؤية المشجعين المتجولين يشجعون منتخب الولايات المتحدة، كما كان يفعل سابقًا في “جيش سام”.

لقد سافر أيضًا إلى البرازيل والأرجنتين لمشاهدة مبارياتهم في أرضهم، ولا تزال كثافة الجماهير وتواصلهم مع تلك الفرق عالقة في ذهنه.

هؤلاء المشجعون ليسوا مجرد مشاهدي رياضة عاديين. إنهم عشاق كرة القدم، ولا شيء آخر يهم.

يقول: “لا يمكننا أن نضاهي ذلك. لن نتمكن أبدًا. لأن ذلك هو كل ما لديهم”.