حرائق الغابات تتفاقم في يوتا وسط ظروف مناخية قاسية
تواجه ولاية يوتا أزمة حرائق غابات متسارعة، حيث أدت الظروف الجوية الحارة والجافة والرياح القوية إلى إعلان حالة الطوارئ من قبل الحاكم، مع فرض قيود على الألعاب النارية. تأتي هذه التطورات في وقت تتزايد فيه المخاوف من أن أي شرارة قد تؤدي إلى تفاقم الوضع.
يواجه رجال الإطفاء تحديات غير مسبوقة، وفقًا لما ذكره خبراء إدارة الحرائق. تم إيقاف الطائرات المخصصة لمكافحة الحرائق يوم الجمعة بسبب زيادة سرعة الرياح في حريق "كوتونوود"، الذي يُعتبر أكبر حريق مشتعلاً حاليًا في الولايات المتحدة. حيث بلغت سرعة الرياح 72 كيلومترًا في الساعة، مع مستويات رطوبة منخفضة للغاية، مما قلل من الخيارات المتاحة لإبطاء تقدم النيران.
قالت أليسا ميسون، المتحدثة باسم الحريق: "لا نتوقع أن تكون الأحوال الجوية لطيفة معنا في الأيام القليلة القادمة". وأضافت: "نشهد سلوكًا ناريًا شديدًا مع بعض الانفجارات السريعة وظهور النيران في مناطق جديدة".
يمتد حريق "كوتونوود" في منطقة نائية جنوب يوتا، وقد توسع يوم الجمعة ليشمل أكثر من 290 كيلومترًا مربعًا. وقد ألحق الحريق أضرارًا جسيمة بمركز "إيجل بوينت" للتزلج في مقاطعة بيفر، مما أدى إلى إجلاء السكان. في بلدة "ماريزفيل"، حجبت الدخان أشعة الشمس يوم الجمعة، بينما كانت الرماد تتساقط.
قال جيسون ستراوب، عالم الأرصاد الجوية، خلال اجتماع مجتمعي في مقاطعة بيفر: "نواجه 48 ساعة كاملة من الأحوال الجوية الحرجة التي لم نشهدها في يوتا منذ خمس سنوات".
من المتوقع أن يجلب جبهة باردة يوم الأحد رياحًا قد تدفع الحريق في اتجاهات جديدة قبل أن تبدأ الأحوال الجوية في الاستقرار الأسبوع المقبل. بينما دفع الدخان باتجاه الشرق، لم تتأثر جودة الهواء في المناطق السياحية الشهيرة مثل حدائق "زاين" و"برايس كانيون" بشكل كبير، رغم أن الضباب كان ملحوظًا.
على الصعيد الوطني، احترق ما يقرب من 3 ملايين فدان منذ بداية العام، مما دفع الولايات المتحدة إلى تجاوز متوسط العشر سنوات. وأفاد المركز الوطني لمكافحة الحرائق بأن رجال الإطفاء يحققون تقدمًا في احتواء الحرائق من ألاسكا إلى فلوريدا.
تسببت الظروف مثل انخفاض الرطوبة والرياح القوية في إصدار تحذيرات حمراء عبر مناطق واسعة تمتد من أيداهو إلى أريزونا الجنوبية ونيو مكسيكو. وتوقع بعض التنبؤات رياحًا تتراوح بين 40 إلى 56 كيلومترًا في الساعة، مع أسوأ الظروف المتوقعة من شمال أريزونا إلى وسط وجنوب يوتا.
في حديقة "غراند كانيون" الوطنية في أريزونا، كانت السلطات تستعد لانقطاع التيار الكهربائي يوم السبت. وقد حذرت الشركة الموردة للطاقة من أنها ستبدأ في قطع التيار كإجراء احترازي لتقليل خطر حرائق الغابات.
ستظل أنظمة الطاقة الاحتياطية تعمل، مما يسمح للزوار بشراء تصاريح دخول الحديقة، لكن المسؤولين نصحوا الزوار بالتحضير مسبقًا. يجب عليهم تحميل الخرائط والمعلومات الهامة قبل الوصول والتأكد من شحن هواتفهم وأجهزتهم الإلكترونية بالكامل.
أصبحت عمليات قطع التيار الكهربائي أكثر شيوعًا في الغرب مع تزايد خطر حرائق الغابات. وغالبًا ما تُعتبر هذه العمليات الملاذ الأخير بعد تقييم عوامل مثل سرعة الرياح ووجود الوقود والتضاريس.
مع استمرار ظروف الحرائق الشديدة، أصدرت شركة "روكي ماونتن باور" تحذيرًا بشأن قطع التيار الكهربائي للسلامة العامة في مناطق وسط وجنوب وشرق يوتا خلال عطلة نهاية الأسبوع.
قال تيم براون، أستاذ باحث ومدير مركز المناخ الإقليمي الغربي: "ستظل احتمالية سلوك الحرائق الشديدة قائمة طالما استمرت الظروف الحارة والجافة والرياح القوية". وأشار إلى أن أجزاء من الغرب تعاني من جفاف مستمر، بما في ذلك يوتا وكولورادو وأريزونا ونيو مكسيكو.
وأضاف: "لا أستغرب أن نرى الكثير من القيود تُفرض مع اقتراب عطلة الرابع من يوليو". وأكد أن الناس يجب أن يكونوا واعين لبيئتهم إذا كانوا سيقضون الوقت في المناطق الحرجية والمراعي.
قام الحاكم سبنسر كوكس بفرض قيود مؤقتة على الألعاب النارية حتى الخامس من يوليو، مشيرًا إلى أن "هذا العام مختلف".
بينما لم يُعرف سبب حريق "كوتونوود"، أشار أمر الحاكم إلى أن البشر كانوا سبب معظم الحرائق في الولاية حتى الآن هذا العام. حتى في فلوريدا، حيث كانت هناك حرائق متعددة، تحث السلطات الناس على تجنب الألعاب النارية الشخصية وترك العروض النارية للمحترفين.
في ختام حديثها، أشارت ميسون إلى أن ذوبان الثلوج وتدفقات المياه في يوتا بلغت ذروتها في وقت مبكر من مارس، مما أدى إلى جفاف شديد. ثم جاءت العواصف الهوائية التي لم تُشاهد من قبل، مما زاد من المخاوف.
قالت: "إذا حدث أي شيء هناك، وأي شرارة تلامس الوقود، فمن المرجح أن تبدأ حريقًا، ومن المحتمل أن يتسارع بسرعة كبيرة".
