توسيع حوافز الحفاظ على الأراضي في الكونغرس الأمريكي
تتجه الأنظار نحو الكونغرس الأمريكي حيث يتم العمل على توسيع حوافز ضريبية تهدف إلى الحفاظ على الأراضي، بعد أن خضعت هذه الحوافز لتمحيص دقيق من قبل مصلحة الضرائب الأمريكية على مدى السنوات الماضية.
تتضمن مقترحات مجلس النواب والشيوخ في مشروع قانون الزراعة إنشاء برنامج جديد يهدف إلى توفير التمويل للمالكين الذين يوافقون على الحفاظ على الغابات بدلاً من بيعها أو تطويرها. وقد شهدت السنوات الأخيرة تزايداً في استخدام الحوافز الضريبية للحفاظ على الأراضي، رغم أن مصلحة الضرائب قد اتخذت إجراءات صارمة ضد بعض الاستخدامات المبالغ فيها لهذه الحوافز.
أكثر من عشرة ولايات أمريكية تقدم نوعاً من الائتمان الضريبي مقابل التبرع بالأراضي، وقد قامت ولايات مثل نيويورك وكولورادو وجورجيا بتوسيع برامجها بشكل كبير في السنوات الأخيرة. وفقاً للمحامي فلوريدا كيث فاونتين، فإن العديد من عملائه من ملاك الأراضي يستخدمون الحوافز للحفاظ على أراضيهم في العائلة، مما يساعدهم في سداد الديون أو شراء حصص من أفراد العائلة الأصغر سناً الذين لا يهتمون بالزراعة.
تتيح حوافز الحفاظ على الأراضي للمالكين الاحتفاظ بملكية العقار مع التخلي عن بعض حقوق التطوير. عادةً ما يوافق المالك على تحديد كيفية استخدام العقار بشكل دائم، مما يساعد في الحفاظ على الأراضي الزراعية أو مواطن الحياة البرية. يمكن للمالك بعد ذلك التبرع بتلك الحقوق المفقودة أو بيعها بسعر مخفض إلى صندوق أرض أو وكالة حكومية.
ومع ذلك، فإن المعاملات التي تستهدفها مصلحة الضرائب تشمل مجموعات من المستثمرين، وليس ملاك الأراضي الأفراد. في هذه الصفقات، يقوم المروج ببيع حصص في الأراضي للمستثمرين والتبرع بالحوافز، مما يسمح لهم بالمطالبة بخصم ضريبي يتجاوز ما دفعوه مقابل الأرض.
في مثال حديث، قامت المحكمة الضريبية الأمريكية بخفض خصم قدره 41.6 مليون دولار تم المطالبة به من قبل شراكة في ألاباما إلى 800,000 دولار، حيث اتفقت المحكمة مع مصلحة الضرائب على أن الخصم كان مبنياً على تقييم مضلل لحقوق تطوير العقار.
على الرغم من أن الحكومة تستهدف الصفقات المجمعة، إلا أن الأفراد لا يزال بإمكانهم إثارة تدقيق من مصلحة الضرائب من خلال التبرع بحوافز الحفاظ على الأراضي. لهذا السبب، يفضل العديد من العملاء بيع الحوافز بسعر مخفض على الرغم من أن التبرع قد يأتي بفوائد ضريبية أفضل.
بينما يرفض العديد من المحامين تقديم المشورة بشأن حوافز الحفاظ على الأراضي، أكدت كارولين شينك، المستشارة السابقة لمكافحة الاحتيال في مصلحة الضرائب، أن هذه الحوافز لا ينبغي تجاهلها. حيث قالت: “إن إساءة استخدام بعض دافعي الضرائب للقواعد لا تعني أن السياسة الأساسية تفتقر إلى القيمة.”
في السنوات الأخيرة، تركزت المحكمة الضريبية على تقييم حقوق التطوير المفقودة، مما أزال الكثير من عدم اليقين لملاك الأراضي. ووفقاً للمحامي ستيف سمول، فإن حوافز الحفاظ على الأراضي ليست محفوفة بالمخاطر إذا تم العمل مع محامٍ يتابع القوانين ذات الصلة.
وفي ختام الحديث، أشار سمول إلى أن خطر التدقيق ضئيل إذا كانت حوافز الحفاظ على الأراضي سليمة، خاصة مع نقص عدد الموظفين في مصلحة الضرائب.
