إدارة ترامب تخطط لتغييرات جذرية في برنامج "Head Start"
تعتزم إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إجراء تغييرات جذرية على برنامج "Head Start"، مما قد يؤثر بشكل كبير على معايير الجودة الخاصة به ويقلب ملامح هذا البرنامج التعليمي المبكر المخصص للأطفال من الأسر الفقيرة، وفقًا لمصادر مطلعة على المناقشات.
تأسس برنامج "Head Start" في الستينيات كجزء من جهود مكافحة الفقر، ويعتبره الخبراء معيارًا ذهبيًا في التعليم المبكر. تتضمن لوائحه أكثر من 100 صفحة من المتطلبات المتعلقة بنسب الأطفال إلى المعلمين، والفحوصات الصحية للأطفال، ومشاركة الأسر.
ستقوم الإدارة الجمهورية باستبدال هذه اللوائح بحوالي اثني عشر صفحة من القواعد، مما يترك معظم التفاصيل للقوانين المحلية والولائية، كما أفادت المصادر التي طلبت عدم الكشف عن هويتها.
تشمل القواعد المقترحة متطلبات إضافية للوثائق من الآباء الذين يعانون من التشرد أو البطالة. كما أن النسخة الأولية من الاقتراح كانت ستمنع الآباء غير الشرعيين من تسجيل أطفالهم، حتى لو كانوا مواطنين أمريكيين، لكن لم يتضح بعد ما إذا كانت هذه الأحكام ستدخل في النسخة النهائية.
يخدم برنامج "Head Start" أكثر من نصف مليون طفل من ذوي الدخل المنخفض في جميع أنحاء البلاد، حيث يقدم التعليم المجاني والفحوصات للكشف عن التأخيرات التنموية، بالإضافة إلى دعم للأسر.
تعتبر هذه التغييرات انتصارًا للمحافظين الذين يسعون إلى إلغاء البرنامج بالكامل. كما ستعزز إدارة ترامب جهودها للتخلص من اللوائح التي تعتبرها عبئًا أو غير ضرورية.
إذا تم تنفيذ هذه التغييرات، فقد تصبح ملامح "Head Start" غير معروفة، وفقًا لما ذكره خاري غارفين، الذي كان يدير مكتب "Head Start" في عهد الرئيس جو بايدن.
وأضاف غارفين: "سنكون أمام هيكل فارغ من برنامج "Head Start"، قد يحمل الاسم، لكن في جوهره لن يكون كذلك".
لم تستجب البيت الأبيض ومكتب الإدارة والميزانية ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تشرف على البرنامج، لأسئلة حول هذه التغييرات.
أعرب تومي شيريدان، نائب مدير الجمعية الوطنية لبرنامج "Head Start"، عن قلقه من التغييرات المحتملة، مؤكدًا أنهم مستعدون للرد عند الحاجة.
وأشار إلى أن تأثير هذه التغييرات قد لا يظهر إلا بعد أشهر، حيث يتطلب القانون الفيدرالي من الإدارة منح الجمهور شهرًا على الأقل للتعليق على الاقتراح قبل أن يصبح ساري المفعول.
تأسس برنامج "Head Start" كجزء من حرب الرئيس ليندون جونسون على الفقر، ويستهدف التحديات المتعددة التي تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض، حيث يقدم الدعم للأطفال والبالغين على حد سواء.
يُطلب من مشغلي البرنامج، الذين يشملون المناطق التعليمية والمنظمات غير الربحية، توفير الفحوصات الطبية والأسنان والرؤية للأطفال ومراقبتهم للكشف عن التأخيرات التنموية، بالإضافة إلى تنفيذ إطار منهجي يحظر الإساءة الجسدية والعاطفية للأطفال.
تتضمن الميزات التي تميز "Head Start" عن رياض الأطفال التقليدية 122 صفحة من معايير الأداء. لكن الاقتراح الجديد سيُلغي معظم هذه المعايير ويستبدلها بإصدار أقصر يلغي أو يخفف العديد من المتطلبات، مع إضافة بعض اللوائح الجديدة مثل ضرورة تدريس جميع المواد باللغة الإنجليزية.
ستُحذف متطلبات نسب الموظفين إلى الطلاب ومعايير السلامة، وسيُطلب من المشغلين اتباع القوانين المحلية والولائية، التي غالبًا ما تكون أكثر تساهلاً. كما أن الاقتراح الجديد لا يتناول أي شيء يتعلق بالإيقافات أو الطرد، مما يسهل على البرامج طرد الأطفال ذوي الإعاقات الذين يصعب تعليمهم.
لقد واجه برنامج "Head Start"، الذي حظي بدعم ثنائي الحزب لعقود، العديد من التهديدات منذ تولي ترامب منصبه. وقد دعت خطة "Project 2025"، التي أعدها المسؤول الذي أصبح الآن رئيس ميزانية ترامب، الحكومة الفيدرالية إلى التخلص من البرنامج تمامًا.
تأثرت تمويلات البرنامج بعد فترة وجيزة من تولي ترامب منصبه، مما أجبر بعض البرامج على الإغلاق مؤقتًا. وتم تعليق التمويل مرة أخرى بعد إغلاق الحكومة في أكتوبر، مما أدى إلى إغلاق بعض المراكز لفترة قصيرة.
في وقت سابق من هذا العام، ألغت إدارة ترامب أيضًا قاعدة كانت قد وضعتها إدارة بايدن تفرض زيادة في الرواتب والمزايا لموظفي "Head Start". حيث كان متوسط دخل المعلمين في البرنامج، الذين يحمل معظمهم شهادات بكاليوس، أقل من 40,000 دولار سنويًا.
