ارتفاع أسعار الكاكاو يهدد صناعة الشوكولاتة في ظل ظروف مناخية غير مستقرة
تشهد أسعار الكاكاو ارتفاعًا ملحوظًا بسبب تهديد الظروف المناخية لمحصول غرب إفريقيا، مما يزيد الضغط على شركات الشوكولاتة التي لا تزال تتعامل مع تداعيات الارتفاع التاريخي في الأسعار عام 2024. يأتي هذا الضغط قبل أسابيع قليلة من احتفالات عيد الهالوين، حيث يرتفع الطلب على الشوكولاتة.
أغلق سعر عقود الكاكاو في نيويورك يوم الجمعة عند 5,670 دولارًا للطن المتري، حيث ركز المتداولون على مخاطر العرض، مما عكس بعض الانخفاض الذي شهدته الجلسة السابقة. وقد حذرت شركة "غولدمان ساكس" الأسبوع الماضي من أن ظاهرة "إل نينيو" القوية قد تجعل سوق الكاكاو عرضة لنقص آخر في الإمدادات.
قالت المحللة في "غولدمان"، لينا توماس، إن موسم النمو الحالي شهد أمطارًا غزيرة في بدايته تلاها طقس جاف غير معتاد. ووفقًا لتوماس، فإن المخزونات المحدودة والإمدادات المنخفضة والتعديلات في الطلب بعد الارتفاع السابق قد تترك السوق الفعلي أقل قدرة على استيعاب أي نقص إضافي.
تعطيل التعافي
أوضح تيد جورج، مؤسس شركة "كليوس أدفايزوري" المتخصصة في الأسواق الإفريقية، أن "التعافي كان يبدو في الأفق، لكن ما يحدث مع ظاهرة إل نينيو قد ينسف ذلك تمامًا". وقد ارتفعت أسعار الكاكاو لأول مرة فوق 11,000 دولار للطن المتري في أبريل 2024، قبل أن تصل إلى مستوى قياسي بلغ 12,565 دولارًا في ديسمبر من نفس العام.
تعتقد توماس أن سوق الكاكاو قد يكون أكثر عرضة لموسم حصاد سيئ مقارنة بعام 2023-2024، لكنها لا تتوقع نفس الضغط على السيولة في سوق العقود الآجلة الذي أدى إلى ارتفاع الأسعار بشكل غير مسبوق في المرة السابقة.
تحديات مستمرة
انضمت صناديق التحوط والمتداولون الآخرون إلى سوق الكاكاو في نهاية عام 2023، وبحلول أوائل عام 2024، اشتروا عقود كاكاو بقيمة قياسية بلغت 8.7 مليار دولار في الأسواق اللندنية ونيويوركية. وقد ساهم ذلك في ارتفاع الأسعار مع محاولة شركات الشوكولاتة الكبرى تأمين الإمدادات.
قال جورج: "أتوقع أن يتعامل السوق مع الوضع بشكل أفضل هذه المرة"، مشيرًا إلى أنه لا يتوقع ارتفاع الأسعار إلى 12,000 دولار مرة أخرى.
انخفاض هيكلي
الكاكاو حساس بشكل خاص للتغيرات في الأمطار ودرجات الحرارة، وترى "غولدمان" أن هناك "مخاطر كبيرة" على الأسعار إذا تفاقمت ظروف النمو بسبب ظاهرة إل نينيو. لكن جورج حذر من أن الخطر الأكبر قد يكون في مواجهة الكاكاو لتكرار الاضطرابات بدلاً من نقص استثنائي واحد.
ضغط على الشركات
تظهر النتائج المالية الأخيرة من شركات الشوكولاتة الكبرى الضغط الذي تواجهه. فقد خفضت شركة "ليندت آند سبروينغلي" توقعاتها لنمو المبيعات لعام 2026 بعد أن أثرت الأسعار المرتفعة على الطلب، مشيرة إلى "ضعف في مشاعر المستهلك وزيادة الحساسية للأسعار".
في مايو، قالت شركة "هيرشي" إنها أصبحت في وضع أفضل لإدارة تقلبات أسعار الكاكاو بعد تنويع سلسلة إمداداتها وتعزيز استراتيجيات التحوط لديها. وأكد المدير المالي، ستيفن فوسكويل، أن "هيرشي" أصبحت الآن "أقل اعتمادًا على منطقة معينة للكاكاو".
السؤال الأهم
السؤال الرئيسي الآن هو ما إذا كان المستهلكون سيواصلون قبول الأسعار المرتفعة، وفي أي نقطة سيبدؤون في تقليل مشترياتهم. قال جورج: "لم يتوقف الناس عن الرغبة في الكاكاو، لكن السؤال هو ما إذا كانت أنماط الاستهلاك ستبدأ في التغيير".
