ثمانون شخصًا يتجمعون في منزل تاريخي كان جزءًا من “السكك الحديدية السرية”، أعناقهم ممدودة لمتابعة حديث شيرود براون. يتحرك براون عبر الأرضية الخشبية المتهالكة، مائلًا نحوهم وكأنه في محادثة خاصة.
يعتبر براون، الذي شغل منصب السيناتور الديمقراطي لثلاث دورات، شخصية معروفة في ولاية أوهايو، خاصة بعد خسارته مقعده في 2024 وسط موجة حمراء.
يقول بصوته المألوف: “الازدراء والاحتقار الذي يظهرونه تجاه العمل والعمال يخبرك بكل شيء”، مقدمًا قضيته ضد السيناتور الجمهوري جون هوستيد. ويشير إلى أن الشركات تحقق أرباحًا متزايدة بينما “يعمل الناس بجد أكثر من أي وقت مضى”. ويضيف: “الأمور تزداد سوءًا”.
يجسد براون نوعًا قديمًا من السياسة اليسارية، يختلف عن بعض مرشحي الحزب الديمقراطي الذين يتصدرون المشهد اليوم. فهو ليس شابًا، ولا وجهًا جديدًا، ولا يتقن فنون السخرية عبر وسائل التواصل الاجتماعي. في وقت يتجادل فيه العديد من الديمقراطيين حول الاشتراكية وإنهاء المساعدات لإسرائيل، يبقى براون مركزًا على القضايا الاقتصادية التي لطالما دعمها.
يعتبره النقاد سياسيًا محترفًا، بينما يرى مؤيدوه أنه أحد القلائل الذين يمكنهم الفوز هنا، بفضل سجله الطويل في دعم العمال.
تقول روبا فريتز، طبيبة من سنترفيل، التي حضرت للحديث مع براون: “لقد صوت باستمرار لنفس السياسات والمبادئ. إنه صوت ثابت للعقل”.
من عصر ريغان إلى اليوم
في العديد من النواحي، يمكن أن يكون شيرود براون في عام 2026 هو نفسه براون في عام 1983، عندما كان يوجه انتقاداته نحو رونالد ريغان. “نحن نواجه روبن هود بالعكس”، قال قبل أربعة عقود عندما كان وزيرًا للدولة في أوهايو.
بينما قد لا يكون براون قد تغير كثيرًا على مر السنين، إلا أن كل شيء حوله قد تغير. فقد انتقلت أوهايو، التي كانت ولاية متأرجحة بشدة، نحو اليمين خلال فترة ترامب. وعندما خسر براون أمام الجمهوري برني مورينو في 2024، كان آخر ديمقراطي يحتفظ بمقعد على مستوى الولاية.
كان براون واحدًا من ثلاثة ديمقراطيين في مجلس الشيوخ فقدوا مقاعدهم في ذلك العام. جميعهم تم انتخابهم لأول مرة خلال موجة زرقاء في 2006، والتي تم مقارنتها بالعديد من الانتخابات الحالية. اليوم، يشعر الناخبون بالغضب بسبب الحرب في إيران وتأثيرها على أسعار الوقود، بالإضافة إلى ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل عام.
تشير الاستطلاعات إلى أن الديمقراطيين يفضلون حاليًا الفوز بأغلبية في مجلس النواب وقد يحققون السيطرة على مجلس الشيوخ أيضًا. ستكون أوهايو، حيث أظهرت معظم الاستطلاعات سباقًا متقاربًا، حاسمة لفرص الحزب في مجلس الشيوخ.
يقول داني إسحاقسون، زعيم الأقلية في مجلس النواب في أوهايو: “في انتخابات تتعلق بالقدرة على التحمل، من الصعب تخيل مرشح أفضل من شيرود براون”.
خلال 18 عامًا في مجلس الشيوخ، كان سجل تصويت براون يميل إلى اليسار أكثر من معظم الديمقراطيين. كان صوتًا ليبراليًا موثوقًا في القضايا الثقافية مثل الإجهاض وزواج المثليين. لكن تركيزه كان على العمال: فقد دعم تشريعات لحماية عمال المناجم واستعادة المعاشات لأكثر من مليوني عضو نقابة ومتقاعد في جميع أنحاء البلاد.
يقول داني موساتشيو، رئيس اتحاد عمال البناء، الذي دعم براون: “إنه الشخص الذي يقف مع ما هو صحيح عندما تكون الأمور صعبة”.
تثير مراكز البيانات، التي تعارضها العامة ولكن تدعمها بعض النقابات بسبب خلق الوظائف، تعقيدًا حديثًا. بينما سارع المرشحون من كلا الجانبين لدعم قيود على مراكز البيانات، اتخذ براون نفس الموقف.
تعتبر الانتخابات الخاصة لمجلس الشيوخ في أوهايو من بين أغلى السباقات في هذه الدورة، حيث أنفق اللجنة السياسية للرئيس ترامب 11 مليون دولار مؤخرًا. كما ضخت مجموعات مؤيدة للعملات المشفرة حوالي 30 مليون دولار ضد براون، الذي كان الديمقراطي الرئيسي في اللجنة التي تشرف على البنوك وكان ناقدًا علنيًا لصناعة العملات المشفرة.
كانت هذه القضية محور جدل في انتخابات 2024، مما وضع الديمقراطيين في موقف دفاعي. وقد صرح براون بأن القرارات المتعلقة بعلاجات الأطفال الطبية يجب أن تكون بيد عائلاتهم وأطبائهم.
يقول استراتيجيون ديمقراطيون إن هذه القضية لم تعد ذات أهمية كبيرة هذا العام، وأن براون لم يُعتبر يومًا مقاتلاً ثقافيًا. “لا أعتقد أن هذه الأمور ستلتصق بشيرود بالطريقة التي قد تلتصق بها بمرشح آخر”، يقول أحد المستشارين الديمقراطيين في أوهايو.
يقول ستيف ساكمان، مهندس برمجيات متقاعد حضر حدث براون: “أود أن أرى الحزب الديمقراطي يتحرك نحو نجوم شباب مثل ألكساندريا أوكاسيو-كورتيز”. لكنه يعترف بقيمة وجود سياسي مخضرم مثل براون على ورقة الاقتراع هنا في أوهايو.
“تركيزه على الوسط”، يقول. “إنه مرشح مثبت”.
وجه مألوف، سواء للأفضل أو الأسوأ
يمكن أن تكون هذه الألفة سلاحًا ذو حدين. فمعرفة الاسم تعتبر ميزة في انتخابات منتصف المدة، حيث يكون الناخبون عمومًا أقل وعيًا بالحملات وأقل حماسًا للتصويت. يحتاج براون – الذي يعتقد ربع سكان أوهايو أنه سيناتهم الحالي – إلى تحفيز قاعدته بالإضافة إلى كسب أصوات من ثلث الناخبين غير المسجلين.
لكن رؤيته كمرشح شبه مُعين تحمل أعباء، خاصة عندما يكون العديد من الناخبين غير راضين عن الحزب الديمقراطي الوطني – وينظرون إلى الداخلين بشك.
يصف هوستيد براون بأنه “منتهي”. “لقد قضى 32 عامًا في واشنطن، وليس لديه ما يقدمه”، قال هذا الصيف.
بينما لا يمتلك هوستيد صورة عامة قوية، يقول العديد من الناخبين الجمهوريين إنهم يخططون للتصويت له لضمان بقاء المقعد في أيدي الحزب الجمهوري. ومن المتوقع أن يعقد ترامب تجمعًا في أوهايو هذا الأسبوع.
“براون هو الكلب القديم الذي يحتاج إلى المغادرة”، تقول ليندا مكمايكل، جمهورية من الجزء الجنوبي الشرقي من الولاية.
بعد انتخابات 2024، تعرض براون لانتقادات من بعضهم بسبب حملته “المتجنبة للإعلام”، حيث قيدت تعرضه للوسائل الصديقة وتجنبت المناظرات. يبدو أن حملته هذه الدورة تعيد تنظيم ظهوراته الصحفية، حيث يظل قريبًا من الصحفيين حتى قبل وصول براون.
عندما سُئل مباشرة عن خسارته في 2024، رفض المرشح تقديم أي تأملات. “لا أعرف”، قال للصحفيين. “كان ترامب على البطاقة وفاز بالولاية بفارق 12 نقطة تقريبًا، بينما خسرت بفارق 3”.
ومع ذلك، يتوقع أن العديد من نفس الناخبين الذين صوتوا لترامب يشعرون الآن بالندم.
“لم يصوتوا لهذه الحرب. لم يصوتوا لمنح المليارديرات تخفيضات ضريبية. … لم يصوتوا لارتفاع أسعار الغاز”، يقول براون. وهذا يمنح مرشحين مثله فرصة: “أنا أستمع إليهم، وهذا هو السبب في أنني سأفوز”.
بعد مغادرته حدثه في سبرينغبورو، يفتح براون نافذته ويقدم حاوية من الطماطم الكرزية لثلاثة من الصحفيين. “إنها من حديقة زوجتي”، يقول، وهو يمررها قبل أن تنطلق السيارة.
ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة لتوضيح موقف شيرود براون بشأن مراكز البيانات.
