برنامج المساعدات الغذائية في الولايات المتحدة يواجه تحديات جديدة قد تؤثر على الملايين.
يقترب موعد حاسم لبرنامج اتحادي يساعد ملايين الأمريكيين في دفع تكاليف الغذاء، حيث ينتهي هذا الأسبوع الموعد النهائي الذي حدده مشروع قانون جمهوري لعام 2025 يهدف إلى تقليص الإنفاق غير الضروري.
بالنسبة للمستفيدين من برنامج المساعدات الغذائية الإضافية (SNAP)، لن يحدث أي تغيير تلقائي في 30 سبتمبر. لكن المتطلبات الجديدة قد تؤدي إلى رفض أو تأخير المساعدات لعدد أكبر من الأشخاص.
الوكالات الحكومية المسؤولة عن البرنامج ستتحمل نفقات كانت تغطيها الحكومة الفيدرالية، مما قد يزيد من الضغوط المالية على المستفيدين.
بحلول هذا التاريخ، ستتضح الصورة بالنسبة للولايات حول ما إذا كانت ستتحمل المزيد من التكاليف العام المقبل، بناءً على عدد الأخطاء في دفع المساعدات. ومن المتوقع أن معظم الولايات ستواجه هذه التكاليف، حيث لم يكن سوى 15 ولاية فقط ضمن معدل الخطأ المقبول في السنة المالية 2025.
لم يحظَ هذا الموعد النهائي بتغطية إعلامية واسعة، لكن الخبراء يحذرون من أن تكاليف الولايات قد تُمرر إلى المستفيدين، مما يعني فقدان المزيد من الأشخاص للمساعدات أو مواجهة صعوبات في الحصول على الدعم.
تم ربط تخفيضات الضرائب للجمهوريين بتقليص بعض النفقات، بما في ذلك إعادة هيكلة كبيرة لبرنامج SNAP. ومع ذلك، لم تُنفذ العديد من التغييرات الكبيرة على الفور، بل تم جدولتها لتظهر على مدى السنوات المقبلة.
لا يزال من غير الواضح كيف ستؤثر هذه التغييرات على الأشخاص الذين يعتمدون على SNAP. لكن المراقبين يشيرون إلى أن الحوافز للولايات لتقليل معدلات الأخطاء بسرعة قد تؤدي بالفعل إلى انخفاض تسجيل المستفيدين.
تطلب الولايات من الأشخاص تقديم مزيد من الوثائق عند التسجيل، مما يؤثر سلبًا على الأهداف الأخرى مثل سرعة المعالجة، أو حتى تقليص الميزانيات وتقليل عدد الموظفين الذين يمكنهم مساعدة المستفيدين في حل مشاكل الدفع.
تقول جينا بلاتا-نينو، مديرة برنامج SNAP في مركز أبحاث الأغذية والعمل، إن الناس يواجهون صعوبات في الوصول إلى المساعدة. “يقول الناس، ‘أحاول الاتصال، لكن لا أحد يرد. يتم إلغاء مساعدتي، رغم أنني مؤهل.'”
التحديات التي تواجه الولايات
بالنسبة لأشخاص مثل أريليس فيلاسكيز، يمكن أن تكون العقبات البيروقراطية الفارق بين الحصول على وجبة أو عدمها. فقدت الأم العزباء في أريزونا مساعداتها من SNAP والتأمين الصحي دون تفسير في منتصف عام 2025، واستغرق الأمر عامًا لتستعيدها مرة أخرى.
خلال تلك الفترة، زارت الوكالة عدة مرات، وكانت تنتظر لساعات، وتُخبر أن موظفًا سيتصل بها. بعد أن فاتتها المكالمة الأولى، كان عليها أن تبدأ من جديد.
في هذه الأثناء، زارت بنوك الطعام، وكانت تكافح لشراء غذاء صحي، وتفكر في إمكانية العمل في وظيفة إضافية أو اثنتين.
“هل أشتري البقالة أم أدفع فاتورة الإنترنت التي زادت بمقدار 30 أو 40 دولارًا؟” تتذكر أنها كانت تتساءل.
لا يمكن تحديد ما إذا كانت مشاكل السيدة فيلاسكيز ناتجة مباشرة عن المطالب الجديدة على الولايات. لكن معدل خطأ دفع SNAP في أريزونا كان 10.8% في 2025، ووضعت الولاية هدفًا لتقليصه إلى 6% بحلول 2026.
انخفض تسجيل SNAP في أريزونا بنسبة 52% بين يوليو 2025 ويونيو 2026، وهو ما عزاته السلطات إلى التحديات الناتجة عن تلبية المتطلبات الفيدرالية الجديدة.
تقول آشل ست. توماس، مديرة السياسات العامة لشبكة بنوك الطعام في أريزونا، إن جزءًا من الانخفاض كان بسبب صعوبة الوصول إلى الوكالة بسبب التحقق المفرط المطلوب الآن.
بعض الولايات قد تكون بالفعل تتخذ خيارات صعبة حتى يتمكن الموظفون من التركيز على الدقة. وجدت دراسة أجرتها جمعية الخدمات الإنسانية العامة الأمريكية أن 15 ولاية قالت إنها تخفض التركيز على توقيت المساعدات، و11 ولاية تفكر في تضييق سياسات الأهلية لـ SNAP.
في بيان لها، أكدت وزارة الزراعة الأمريكية أن الولايات كانت لديها أكثر من عام للاستعداد لهذا التحول، وقد تم إصدار توجيهات لاحقة للتوضيح.
يقول الجمهوريون إن عقوبات معدل الخطأ ستجعل الولايات ترتكب أخطاء أقل تُهدر أموال دافعي الضرائب. في عام 2025، تم دفع 10.1 مليار دولار بشكل غير صحيح من برنامج SNAP، وهو ما يزيد عن 10% من كل دولار ينفق على البرنامج.
تشير التقديرات إلى أن الانخفاض في تسجيل SNAP على مستوى البلاد بلغ 13% بين يوليو 2025 ويونيو 2026، حيث شهدت كل الولايات باستثناء ألاسكا بعض الانخفاض.
حذّر العديد من المدافعين عن SNAP من أن العقوبات الجديدة تخلق حافزًا للولايات لتجاوز الحدود وحرمان المزيد من الأشخاص من مساعداتهم. فالدول ستعاقب على المدفوعات الزائدة أو الناقصة، ولكن لا توجد عقوبة على رفض أو تأخير أو إيقاف المدفوعات للأسر المؤهلة.
تقول بيث مارتينو، رئيسة بنك الطعام “Three Square” في نيفادا، إنهم يواجهون صعوبة في تلبية الطلب المتزايد، لكنها تؤكد أن بنوك الطعام ليست بديلاً طويل الأمد. “لا يمكننا سد الفجوة التي تخلقها التخفيضات الكبيرة في SNAP.”
