في عالم كرة القدم الأمريكية، لا تزال الفرق تبحث عن الفرصة للعودة إلى المنافسة. قال مدرب فريق نيو إنجلاند باتريوتس، مايك فريبيل: “لقد قلنا هذا منذ زمن بعيد: الفرق التي تستمر في التحسن هي التي ستحظى بفرصة في النهاية.”
رغم وجود فريق واحد على الأقل لم يحقق أي انتصار في جميع ثماني مجموعات من الدوري، إلا أن بعض الفرق كانت أسوأ من غيرها. فقد خسر ثلاثة من أصل أربعة فرق في مجموعة AFC South، بينما كان فريق جاكسونفيل جاكوار هو الاستثناء الوحيد. أما مجموعة NFC South، فقد بدأت جميع فرقها برصيد 0-1، بما في ذلك فريق كارولينا بانثرز، الذي بدأ الموسم برصيد 0-2 في كل من المواسم الأربعة الماضية. وعندما يلتقي فريقا أتلانتا وكارولينا يوم الأحد، سيكون أحدهما مضطراً لمغادرة الملعب برصيد 0-2.
تتضمن مباريات الأسبوع الثاني ثلاث مواجهات بين فرق لم تحقق أي انتصار، مما يضمن بقاء أحد الفرق على حاله، إلى جانب مباراتي كاوبويز وكوماندرز وكليفلاند وتامبا باي.
في بعض الأحيان، يبدو أن البداية برصيد 0-1 أسوأ مما تشير إليه نتيجة مباراة واحدة. فقد كانت خسارة فريق غرين باي بفارق 17 نقطة أمام منافسه مينيسوتا هي الهزيمة السادسة على التوالي، مما يجعلها أطول سلسلة خسائر للفريق منذ 1990-1991. كما كانت هذه الخسارة الثالثة على التوالي في مباريات القسم، بعد أن كان الفريق قد تقدم بفارق مريح.
عندما فقد فريق غرين باي تقدمه بفارق 12 نقطة في المباراة يوم الأحد، أعاد ذلك إثارة المخاوف حول قدرة الفريق على إنهاء المباريات بنجاح. قال المدرب مات لافلور: “ستكون هذه موضوع حديث لكم حتى نفعل ذلك. هذه هي الحقيقة.”
أما لاعب الوسط، جوردان لوف، فقد أشار إلى أن “جميع هذه المباريات تجد طرقاً لتكون متقاربة في النهاية. يجب علينا أن نجد طرقاً لنكون في أفضل حالاتنا.”
ربما يكون الفريق الأكثر مفاجأة في محاولته لتجنب بداية 0-2 هو فريق لوس أنجلوس تشارجرز، الذي كان لديه ثامن أفضل احتمالات للفوز بكأس السوبر، لكنه تعرض للهزيمة بشكل واضح على أرضه أمام أريزونا، الفريق الذي كان متوقعاً أن يكون في أسفل الترتيب.
لقد زادت هذه الخسارة من الانتقادات الموجهة للاعب الوسط جاستن هربرت ونقص الحماية له. منذ عام 2020، لم يتعرض أي لاعب وسط آخر للسقوط أكثر من هربرت، الذي تعرض للسقوط 228 مرة، بما في ذلك ثلاث مرات ضد الكاردينالز.
قال المدرب جيم هارباو: “يشعر المرء كما لو كان في أي قتال — كما لو كان في قتال كرة القدم حيث لا تفوز.”
