في حادثة تعكس التحديات التي يواجهها الناخبون في المناطق الريفية، أفادت السلطات أن 75 بطاقة اقتراع غائبة من المجتمعات الغربية في ألاسكا وصلت متأخرة ولم تُحتسب في الانتخابات التمهيدية الشهر الماضي.
أرجعت إدارة الانتخابات في ألاسكا سبب التأخير إلى “تأخر في تسليم البريد”، مما أثر على الناخبين في سبع مجتمعات، حيث كانت كوتزيبو، وإيجيجيغ، وناكناك هي الأكثر تضرراً، إذ تمثل 62 بطاقة من المجموع. ومع ذلك، لم تقدم المتحدثة باسم الإدارة تفاصيل إضافية حول طبيعة هذا التأخير.
جاء إعلان الإدارة هذا الأسبوع بعد أن أبلغت الولايات التي تعتمد على التصويت عبر البريد، مثل واشنطن وأوريغون، عن زيادة ملحوظة في عدد بطاقات الاقتراع المرفوضة بسبب الطوابع البريدية المتأخرة. وقد أكدت خدمة البريد الأمريكية العام الماضي أن الطوابع لا تعكس بالضرورة تاريخ استلام البريد، بل اليوم الذي تم فيه التعامل مع البريد في مركز معالجة الخدمة.
رداً على استفسارات حول بطاقات الاقتراع في ألاسكا، قال نيكولاي هاغن، المتحدث باسم خدمة البريد، إن “أي عدد من العوامل” يمكن أن يؤثر على توقيت تسليم البريد. وأكد أن الموظفين يأخذون دورهم على محمل الجد.
أضاف هاغن: “بدون مراجعة للطرود المعنية، لا يمكن لخدمة البريد التعليق بشكل أكبر. سنواصل العمل بشكل وثيق مع مسؤولي الانتخابات في ألاسكا لتحديد فرص التواصل والتنسيق عند الحاجة.”
تقبل الولاية بطاقات الاقتراع الغائبة التي تحمل طوابع بريدية بتاريخ يوم الانتخابات والمُرسلة من داخل الولايات المتحدة حتى 10 أيام بعد الانتخابات. لكن هذه الفترة ليست دائماً كافية، حيث لم تُحتسب بطاقات من بعض القرى في عام 2022 بسبب تأخيرات البريد.
معظم مجتمعات ألاسكا ليست متصلة بشبكة الطرق الرئيسية في الولاية، وتلعب خدمات الطيران دوراً مهماً في نقل مواد الاقتراع والبطاقات إلى ومن المجتمعات.
قالت ميشيل سبارك، مديرة منظمة “اجعل صوت السكان الأصليين مسموعاً”: “تُمثل البطاقات الـ75 التي وصلت متأخرة خسارة ملحوظة في المشاركة”. وأضافت أن مثل هذه التجارب يمكن أن تعمق اللامبالاة لدى الناخبين وتعزز الانطباع بأن أصواتهم لا تهم.
أعربت سبارك عن دعمها لإعلان إدارة الانتخابات الذي يقضي بإعادة توجيه بطاقات الاقتراع الغائبة من غرب ألاسكا من المكتب الإقليمي في نوم إلى المكتب في أنكوراج، أكبر مدينة في الولاية. ووصفت هذا التعديل بأنه “تكييف عملي مع واقع نقل مواد الانتخابات من ألاسكا الريفية”.
من جانبها، قالت ساليان هيوز، التي تعيش في قرية ناكناك الصغيرة، إنها صوتت غائباً في 5 أغسطس، أي قبل 13 يوماً من الانتخابات التمهيدية، لكنها تلقت لاحقاً رسالة تفيد بأن بطاقتها لم تصل في الوقت المحدد.
أعربت هيوز عن استيائها، قائلة: “لقد بذلت جهداً إضافياً للتأكد من أنني صوتت لأنني أردت لصوتي أن يُحتسب، ولكنه لم يُحتسب.”
تخطط هيوز، التي ستكون خارج الولاية خلال الانتخابات العامة، للحصول على بطاقة اقتراع غائبة تُرسل إليها إلكترونياً، حيث يتعين عليها تنزيلها وطبعها والحصول على توقيع شاهد. وتعتزم بعد ذلك “أخذها والمشي إلى مكتب البريد، وجعلهم يضعون الطابع البريدي عليها أمامي، ثم إرسالها مع تتبع.”
