تعتبر بحيرة باول، ثاني أكبر خزان في الولايات المتحدة، الآن في حالة حرجة بعد أن انخفض مستوى المياه فيها إلى أدنى مستوى له على الإطلاق. هذا الانخفاض، الذي تم تسجيله يوم السبت، يأتي بعد أسبوع فقط من وصول بحيرة ميد، الخزان الرئيسي الآخر للنهر، إلى مستويات تاريخية منخفضة أيضاً.
تتسبب مستويات المياه المتدنية في تهديد كبير لنظام نهر كولورادو، الذي يعد مصدراً حيوياً للحياة البرية والطاقة الكهرومائية لأكثر من 40 مليون شخص في سبع ولايات أمريكية. تتضمن هذه الولايات كاليفورنيا، أريزونا، نيفادا، نيو مكسيكو، يوتا، وايومنغ وكولورادو.
تأتي هذه المستويات التاريخية المنخفضة في وقت تكافح فيه الحكومة الفيدرالية والولايات المعتمدة على النهر للتوصل إلى اتفاق حول خطة إدارة طويلة الأمد للمورد المتناقص. الاستخدام المفرط المستمر، بالإضافة إلى شتاء جاف قياسي وارتفاع درجات الحرارة، أدى إلى استنزاف كل من بحيرة باول وبحيرة ميد.
انخفض مستوى بحيرة باول إلى 3519.91 قدم (1072.9 متر) فوق مستوى سطح البحر، وهو أقل بقليل من الرقم القياسي السابق الذي تم تسجيله في أبريل 2023. تظهر بيانات مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي أن البحيرة الآن أقل بأكثر من 20 قدم (6.10 متر) مما كانت عليه في بداية العام.
الآن، تبعد البحيرة حوالي 30 قدم (9.1 متر) عن النقطة التي ستتوقف عندها التوربينات عن إنتاج الطاقة الكهرومائية. وقد حذر المسؤولون الفيدراليون في أبريل من أن “تدخلًا كبيرًا” سيكون ضروريًا لتجنب الوصول إلى هذه العتبة بحلول نهاية هذا العام.
في يوليو، اقترح مكتب استصلاح الأراضي خطة لمدة عشر سنوات تتضمن تخفيضات كبيرة محتملة في المياه لأريزونا وكاليفورنيا ونيفادا.
تتراكم الأزمة منذ سنوات، حيث إن كلا الخزانين في أدنى مستوياتهما منذ ما يقرب من سبعة عقود، وقد تستمر المستويات في الانخفاض، وفقًا لبيانات مكتب استصلاح الأراضي. آخر مرة كانت فيها التخزين المشترك بهذا الحجم الصغير كانت في مايو 1957، عندما كانت سدود غلين كانيون، التي تحتجز مياه باول، قيد الإنشاء.
لقد أثر الاستنزاف أيضًا على صناعة السياحة الكبيرة في بحيرة باول، مما أجبر المراسي على التكيف. تم إغلاق أو نقل بعض ممرات القوارب، وتم إضافة ممرات جديدة، كما تم نقل المراسي مؤقتًا إلى مياه أعمق.
