في نهاية المطاف، كانت بطولة كأس العالم 2026 تتعلق باللعبة الجميلة، لكنها كانت تعني الكثير أيضًا. كانت تتعلق باللاعبين الذين تبادلوا العناق والدعاء، أو تبادلوا القمصان بعد صافرة النهاية. وكانت تتعلق بالمشجعين من الفرق الفائزة الذين قدموا العزاء لمن خسروا. كما كانت تتعلق بمئات الأشخاص الذين تجمعوا في مدينة كانساس مرتدين الألوان الأخضر والأبيض والأحمر، ليشكلوا علم الجزائر البشري العملاق. وكانت تتعلق بالمشجعين الاسكتلنديين الذين ارتدوا التنانير وتوجوا التماثيل في بوسطن بقبعات مصنوعة من مخروط المرور.
قبل أن يبدأ أحدهم في حساب العوائد أو مناقشة ما إذا كانت الفيفا قد وفّت بوعودها بشأن الفوائد الاقتصادية، قد يكون الإرث الأكثر ديمومة لهذه البطولة أصعب في القياس. على مدار 39 يومًا، ذكّرت كأس العالم الملايين بأن أعظم اللحظات في الرياضة ليست دائمًا تلك التي تُسجل على لوحة النتائج.
يقول دكلان أبرنثي، محاضر في الرياضة والمجتمع والتكنولوجيا في جامعة جورجيا تك في أتلانتا، والذي حضر ست مباريات في كأس العالم: “كان هذا رمزًا عظيمًا لكيف يمكن لهذه اللعبة أن تجمع الناس. الأمر ليس دائمًا عن الفوز. الفرح لا يجب أن يكون مرتبطًا بجلب البطولة إلى الوطن، بل يتعلق … [بكونك مع] عائلتك أو مواطنيك”. ويضيف: “بالنسبة لبعض هذه الدول الصغيرة … كانت فرصة رائعة لهم للتعبير عن أنفسهم”.
استضافت الولايات المتحدة كأس العالم، مما منحها فرصة لتعزيز صورتها العالمية وزيادة اقتصادها. ومع بدء المدن في تقييم تأثير البطولة، أثبتت أنها نعمة لعشاق التبادلات الثقافية واللعبة الجميلة.
هذا صحيح. من كان قد شاهد منتخب كوراساو يلعب قبل هذه البطولة؟ كم عدد الأمريكيين الذين يعرفون أن نيو إنجلاند هي موطن واحدة من أكبر المجتمعات الكاب فيردية في العالم؟ أو من قابل شخصًا من أوزبكستان؟
لكن ربما كان الفائز الأكبر هو كرة القدم نفسها. حضر أكثر من 6.8 مليون شخص واحدة من 104 مباريات عبر 16 مدينة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. حتى الأشخاص الذين لم يتمكنوا من شراء تذاكر وجدوا طرقًا لتجربة البطولة، من خلال التجمع في مناطق المشجعين أو المشاركة في حفلات المشاهدة أو متابعة المباريات من منازلهم بأعداد قياسية. مباراة منتخب الولايات المتحدة ضد بلجيكا، التي كانت الأكثر مشاهدة في تاريخ كرة القدم الأمريكية، جذبت في المتوسط 33.1 مليون مشاهد على قناة فوكس. ومع التقدم الثابت نحو المباراة النهائية بين إسبانيا والأرجنتين، استمرت نسبة المشاهدة التلفزيونية في تحطيم الأرقام القياسية في الولايات المتحدة.
هل كان المشاهدون يتابعون ليشاهدوا ليونيل ميسي من الأرجنتين ينفذ تمريرة رائعة أخرى؟ أم ليشاهدوا كيليان مبابي من فرنسا يفوز بالحذاء الذهبي بتسجيله أكبر عدد من الأهداف في البطولة؟ أم كانت اللحظات الدرامية غير المتوقعة هي التي جذبت الانتباه – مثل رؤية إيرلينغ هالاند وهو يضرب الطبول بينما كان لاعبو النرويج وآلاف المشجعين يتعاونون بعد إحباطهم لمنتخب البرازيل؟ أو النهاية المثيرة عندما كاد منتخب مصر أن يقصي الأرجنتين؟ أو المباراة المثيرة التي شهدت 10 أهداف حيث تنافس منتخب فرنسا وإنجلترا على المركز الثالث، مسجلين أكبر عدد من الأهداف في مباراة واحدة بكأس العالم منذ عام 1982؟
بالنسبة للكثير من الأمريكيين، كانت هذه لحظة استيقاظ مفاجئ، حيث وقعوا في حب كرة القدم العالمية وثقافتها، طقوس الغناء، والشخصيات، على الرغم من أن بلجيكا أقصت المنتخب الأمريكي في دور الـ16 وسط احتفالات الذكرى الـ250 للبلاد.
يقول الدكتور أبرنثي: “كانت، بشكل عام، احتفالية رائعة لكرة القدم في هذا البلد. أظهرنا أننا مستعدون للذهاب إلى المباريات ومستعدون لإنفاق أموالنا عليها”.
في العديد من النواحي، كانت الولايات المتحدة أكثر استعدادًا لاستضافة كأس العالم مما كانت عليه في عام 1994. ربما لا يوجد مكان أكثر من أتلانتا. لم تستضف المدينة مباريات خلال كأس العالم 1994، وعندما استضافت دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في عام 1996، كانت مباريات كرة القدم تُقام في أماكن أخرى. لكن اليوم، تتمتع أتلانتا بثقافة كرة قدم مزدهرة، من الفرق المحترفة إلى الدوريات التنافسية والترفيهية للبالغين إلى ملاعب كرة القدم الصغيرة في محطات النقل، التي تديرها منظمة غير ربحية تُدعى “كرة القدم في الشوارع”. مؤخرًا، نقلت اتحاد كرة القدم الأمريكي مقره إلى جنوب المدينة. هذا الصيف، سهلت البنية التحتية التي تم وضعها لدورة الألعاب الأولمبية في عام 1996 حركة الحشود الكبيرة بسهولة وبأسعار معقولة عبر وسط المدينة إلى الملعب، كما يقول الدكتور أبرنثي.
يضيف: “أعتقد أننا سنشهد على الأرجح نموًا طويل الأمد وثابتًا في الولايات المتحدة، سواء كان ذلك في كرة القدم للشباب أو البالغين”.
نعم، كانت هناك لحظات صعبة سلطت الضوء على التوترات الحالية التي حولت الانتباه بعيدًا عن الملعب، مما وضع ثقلًا سياسيًا على البطولة. تم منع الحكم الصومالي عمر أرتان، الذي يحمل تأشيرات مناسبة، من دخول الولايات المتحدة بسبب ما وصفه المسؤولون الأمريكيون بصلاته المشتبه بها مع منظمات إرهابية. اضطرت إيران إلى نقل قاعدة تدريبها إلى المكسيك، على الرغم من أنها لعبت جميع مبارياتها في الولايات المتحدة، واشتكت بشدة من المعاملة التي تلقتها. عندما واجهت الولايات المتحدة بلجيكا، كان ذلك تحت ظل مكالمة من الرئيس دونالد ترامب إلى الفيفا بشأن بطاقة حمراء مثيرة للجدل ضد المهاجم الأمريكي فOLARIN BALOGUN.
نعم، يبدو أن الفائزين الاقتصاديين الكبار من هذه البطولة سيكونون الفيفا ورعاياتها. لكن هذا ليس ما سيتذكره معظم الناس. في لورانس، كانساس، تخطط الجالية الجزائرية للاحتفال بشكر لتكريم الصداقة الجديدة التي نشأت.
في ماساتشوستس، حيث هددت السياسة المحلية بإيقاف المباريات في فوكسبورو قبل البطولة، هناك الآن صداقة دائمة مع اسكتلندا، تم تأمينها من خلال توقيع قادة بوسطن وغلاسكو على رسالة نوايا لتصبح مدن شقيقة – ووصول مخروط مرور على رحلة من الدرجة الأولى. تم الترحيب بالمخروط المزخرف، وهو تقليد اسكتلندي شاركه مشجعو “تارتان أرمى” مع سكان بوسطن، رسميًا من قبل الحاكمة مورا هيلي وعمدة ميشيل وو. الآن، أصبح المخروط يجوب المدينة مثل كأس البطولة، حيث تدور الحافلات في المدينة مع دعوة مزخرفة: “المحطة التالية، اسكتلندا؟”
يبدو أن هذه بداية صداقة جميلة.
ساهمت الكاتبة إميلي ستونتون في هذا التقرير.
