في شاطئ خلاب في ولاية رود آيلاند، تجمع مجموعة من علماء الأحياء، مزودين بالشباك، لمراقبة صغار طيور الأويستر كاتشر الأمريكية.
بينما كانوا يقتربون لالتقاط الطيور، هرب أحدها إلى بركة ملحية، بينما حلّق الآخر في الهواء، مما دفع الفريق للركض عبر الشاطئ الذي يمتد لمسافة ميل ونصف.
قال آلان كنايدل، عالم الأحياء في مجموعة مانوميت للحفاظ على البيئة، “هناك مشكلة. يمكنهم الطيران”، في إشارة إلى صعوبة المهمة.
في النهاية، تمكن علماء من خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية من تحديد مكان الطيور. تم نقلها بعناية إلى كثبان رملية حيث تم قياس أجسامها وتثبيت أساور على أرجلها الطويلة ذات اللون الخوخي.
تأتي عملية التثبيت هذه في محمية ترستوم بوند الوطنية، وهي جزء من جهد وطني لإعادة إحياء أعداد الأويستر كاتشر على سواحل الأمريكتين. كانت هذه الطيور قد انقرضت تقريباً في نيو إنجلاند بحلول أوائل القرن العشرين بسبب الصيد وجمع البيض، لكن أعدادها بدأت في الارتفاع.
تم جمع حوالي 10 ملايين دولار على مدى عشر سنوات، وشارك 35 منظمة ساحلية من 16 ولاية في هذا الجهد. ركزت الحملة بشكل كبير على توعية زوار الشاطئ بوجود هذه الطيور الفريدة، المعروفة بصوتها الحاد وعادتها في استخدام مناقيرها الحادة لفتح المحار.
من 2008 إلى 2023، زادت أعداد الأويستر كاتشر بنسبة 45% على سواحل الأطلسي والخليج. يُعتبر هذا الانتعاش ملحوظًا، خاصةً في ظل دراسة عام 2023 التي أظهرت أن معظم أعداد الطيور الساحلية في أمريكا الشمالية تتناقص.
قالت ماورين دوركين، عالمة الأحياء الفيدرالية التي قادت جهود التثبيت، “إنه نجاح كبير في مجال الحفاظ على البيئة”. وأضافت أن هذا النجاح يُظهر ما يمكن تحقيقه عندما يتعاون مجموعة من الشركاء لتحديد احتياجات الأنواع وتنفيذ إجراءات الحماية.
أوضح كنايدل أن جزءًا أساسيًا من خطة الحفظ كان تحديد أن “نجاة الصغار هي العامل الرئيسي في التراجع”. تم وضع خطط مخصصة من قبل مجموعة العمل المعنية بالأويستر كاتشر، التي قادها شيلوه شولت، عالم الأحياء الذي توفي العام الماضي في حادث تحطم مروحية.
في مواقع مختلفة، تتنوع التهديدات التي تواجه هذه الطيور، من الاضطرابات الترفيهية إلى ارتفاع مستوى البحر وفقدان هيكل الكثبان الرملية.
في جزيرة مارثا، تم تثبيت سياج منخفض مع شبكة دجاج لحماية مواقع التكاثر. كما تم وضع لافتات ملونة لتوعية الجمهور حول الأويستر كاتشر.
تستفيد الطيور أيضًا من الحماية الفيدرالية الممنوحة لطائر البيبينغ بلوفر، وهو طائر ساحلي مهدد. خلال موسم تكاثر البيبينغ بلوفر، يتم تقييد حركة المركبات والكلاب بالقرب من مواقع التعشيش.
قالت لوان جونسون، عالمة الأحياء التي أسست منظمة BiodiversityWorks، “مع قليل من الجهد والتركيز على هذا الطائر الجذاب، يمكن تعليم الجمهور كيفية مشاركة الشاطئ”.
في ولاية كارولينا الجنوبية، تم تأمين حوالي 30 موقع تكاثر لحماية موائل التعشيش. كما تم اتخاذ تدابير في جورجيا وكارولينا الشمالية للحد من المفترسات.
على الرغم من الانتعاش القوي، لا تزال التهديدات قائمة.
تعد التغيرات المناخية من أبرز المخاطر، حيث أدت إلى ارتفاع مستوى البحار وتآكل الشواطئ، مما يهدد أعشاش الأويستر كاتشر.
تسعى الولايات مثل جورجيا لبناء منصات تعشيش مرتفعة لحماية الطيور، بينما تعمل منظمات مثل أودوبون على تجديد مواقع التعشيش.
قال أنديسون، عالم الأحياء الساحلية، “التغير المناخي وارتفاع مستوى البحر يشكلان تحديًا كبيرًا ليس فقط للأويستر كاتشر ولكن لجميع الأنواع على الساحل”.
هناك أيضًا مخاوف من أن التغييرات الأخيرة في قانون الأنواع المهددة قد تؤثر على مواقع التعشيش، خاصة في المناطق التي تكون فيها الحماية ضعيفة.
تحذر المجموعات البيئية من أن هذه التغييرات قد تؤدي إلى تدمير موائل الطيور، مما يشكل تهديدًا مباشرًا لنجاح جهود الحفظ.
