واشنطن – كان من المفترض أن يكون احتفال عيد الاستقلال الرابع من يوليو الأكبر في التاريخ الحديث، مع عرض للألعاب النارية غير مسبوق وكلمات من الرئيس دونالد ترامب.
لكن، رغم جهود ترامب، حالت الظروف الجوية دون تحقيق ذلك، مما أجبر الآلاف من المتفرجين على الإخلاء مع اقتراب العواصف الرعدية والسحب الداكنة من البيت الأبيض نحو منطقة الاحتفال حول نصب واشنطن.
بعد فترة وجيزة من بدء البرنامج الرئيسي، أعلن المنظمون عن ضرورة إخلاء المتفرجين. كانت عملية الإخلاء هذه هي الأحدث في سلسلة من الطوارئ الجوية التي أجبرت المسؤولين على تغيير أو إلغاء برامج تم التخطيط لها منذ فترة طويلة للاحتفال بالذكرى الـ250 لتأسيس الأمة.
توجه الآلاف من الحضور، الذين انتظروا لساعات تحت أشعة الشمس الحارقة، إلى الملاجئ في المباني القريبة من المركز الوطني، بما في ذلك متحف التاريخ الأمريكي الأفريقي ومبنى رونالد ريغان. بدا أن الكثيرين كانوا مترددين في المغادرة حتى حثهم مسؤولو الأمن على الإخلاء.
بينما كان الحضور يتدفقون نحو المخرج، كانت الطائرات الحربية تقوم بعروض فوق رؤوسهم.
داخل مبنى رونالد ريغان، قام جنود الحرس الوطني بإعداد مقاعد للمتفرجين الذين كانوا يرتدون الألوان الوطنية، وقدموا لهم الماء مجانًا.
قبل ساعات من بدء البرنامج، واجه المتفرجون ارتفاعًا شديدًا في درجات الحرارة، حيث أفاد العديد منهم لراديو NBC أنهم شهدوا حالات إغماء أو مشاكل صحية.
لا يزال من غير الواضح ما إذا كان من المتوقع استئناف الحدث يوم السبت.
تأتي احتفالات الرابع من يوليو وسط احتفال طويل الأمد في المركز الوطني، الذي شهد ارتفاعًا في درجات الحرارة أجبر المسؤولين على إغلاق معرض أمريكا الكبير مؤقتًا. وفقًا لإدارة الإطفاء في العاصمة، كان هناك أكثر من أربعين حالة طبية خلال البرنامج.
يتم تنظيم حدث الرابع من يوليو من قبل فريدوم 250، الشراكة العامة والخاصة التي أنشأتها إدارة ترامب. مجموعة أخرى، أمريكا 250، هي منظمة غير ربحية تأسست قبل عقد من الزمن للاحتفال بالذكرى الـ250 لتأسيس الولايات المتحدة لكنها ليست مرتبطة ببرنامج فريدوم 250.
كان من المخطط أن تطلق فريدوم 250 حوالي 850,000 لعبة نارية في عدة مواقع حول العاصمة، مما كان سيسجل رقمًا قياسيًا جديدًا لأكبر عرض للألعاب النارية. الرقم القياسي السابق سجّل في الفلبين عام 2016، حيث تم إطلاق 811,000 لعبة نارية في كنيسة كبيرة.
كان من المتوقع أن يتفوق هذا العرض على العروض التقليدية ليوم الرابع من يوليو، التي تتضمن عادة حوالي 33,000 لعبة نارية خلال عرض مدته 20 دقيقة. بينما كان عرض يوم السبت سيشمل أكثر من 25 ضعف العدد المعتاد.
في مايو، أعلن عدد من الفنانين أنهم لن يشاركوا في البرنامج، رغم إدراجهم في القائمة. وقد أشار العديد منهم إلى السياسة المتعلقة بالحدث كسبب لقرارهم. بعد أيام، انتقد ترامب الفنانين واقترح إلغاء العروض.
