كيف يمكن لقانون الزراعة تعزيز رفاهية المجتمعات الأصلية؟

في مزرعة آشاواوغ في جنوب غرب رود آيلاند، يعمل داون وكاسيوس سبيرز على الحفاظ على معرفتهم الأصلية بالزراعة من خلال زراعة ثلاثة محاصيل تراثية من قبيلة ناراغانست: الذرة البيضاء، وفاصوليا السوكوتاش، والكوسا المعوجة.

يسعى الزوجان لتوسيع نطاق مزرعتهما إلى ما هو أبعد من بيع المنتجات في المزرعة، لكن التحديات كثيرة. مثل العديد من المنتجين الصغار، حاول سبيرز الحصول على مساعدة مالية من خلال برامج حكومية، لكن بعض هذه البرامج تم تقليصها بشكل كبير أو إلغاؤها خلال إدارة ترامب، بما في ذلك برامج وزارة الزراعة الأمريكية التي كانت تدعم المزارعين من القبائل.

اعتمدت القبائل على هذه البرامج لزراعة وتوزيع الأطعمة ذات الأهمية الثقافية محليًا.

برامج تساعد الحكومات المحلية والقبلية على شراء الطعام المحلي

أطلقت إدارة بايدن برنامجين خلال جائحة كورونا لمساعدة الولايات والقبائل على شراء الطعام المحلي من المزارعين القريبين لصالح بنوك الطعام والمدارس: برنامج مساعدة شراء الطعام المحلي وبرنامج الطعام المحلي للمدارس. قدمت هذه البرامج للمزارعين، بما في ذلك مزارعي القبائل، أسواقًا موثوقة لمنتجاتهم.

أوضحت كارلي غريفيث هوتفيدت، المديرة التنفيذية لمبادرة الغذاء والزراعة الأصلية، أن هذه البرامج ساعدت الحكومات القبلية على شراء الطعام من المنتجين المحليين لتوزيعه على الأعضاء. وقدمت مزرعة سبيرز الطعام لمزرعة قبلية قريبة في كونيتيكت استخدمت أموال برنامج المساعدة.

في بعض الحالات، استخدمت القبائل هذه الأموال للحصول على أطعمة ذات أهمية ثقافية مثل لحم البيسون، وأنواع معينة من التوت، والأرز البري، والتي تم تضمينها في صناديق توزيع الطعام. بالنسبة لبعض الأعضاء ذوي الدخل المنخفض، كانت هذه أفضل وسيلة للوصول إلى هذه الأنواع من الأطعمة، حسب قول السيدة هوتفيدت.

قالت: “لم يكن هناك مجرد أطعمة تجارية في تلك الصناديق، بل كانت أطعمة محلية تقليدية ذات صلة ثقافية.”

في مارس 2025، أنهت وزارة الزراعة الأمريكية، خلال إدارة ترامب، البرنامجين اللذين قدما أكثر من مليار دولار للمدارس وبنوك الطعام، مشيرة إلى أنها لم تعد تتماشى مع أهداف الوكالة.

الكونغرس ينظر في تمويل جديد للمزارعين

قدّم السيناتور الأمريكي جاك ريد من رود آيلاند والسيناتور جيم جاستيس من فرجينيا الغربية مشروع قانون يهدف إلى دمج أفضل ما في البرنامجين السابقين وإنشاء برنامج منح دائم. سيسمح هذا البرنامج للحكومات المحلية والقبلية بشراء الأطعمة المحلية من المنتجين لتوزيعها على برامج الإغاثة من الجوع والمدارس القريبة.

أعرب السيد ريد عن قلقه من أن قطع برامج وزارة الزراعة سيجعل العائلات في جميع أنحاء البلاد تواجه صعوبة أكبر في الحصول على الطعام، مشيرًا إلى أن الوصول لن يكون إلى منتجات غذائية مغذية وطازجة.

قال السيد ريد إنه يأمل في تمرير التشريع كجزء من قانون الزراعة، وهو القانون الضخم الذي ينظم البرامج الزراعية والغذائية. وقد وافق مجلس النواب على نسخته من القانون في أبريل، وأصدرت لجنة في مجلس الشيوخ مسودتها في يونيو.

ستخصص كلا الاقتراحين 10% من تمويل البرنامج للقبائل.

لنجاح برنامج جديد، يجب على الكونغرس تضمين تمويل إلزامي لمساعدة المزارعين على التخطيط بشكل أفضل وشراء المستلزمات وتوظيف الموظفين، حسب قول هانا كويغلي، المتخصصة في السياسات مع التحالف الوطني للزراعة المستدامة. وأشارت إلى أن النسخة من مجلس النواب ستتطلب موافقة الكونغرس على التمويل سنويًا.

قال السيد ريد إنه يدعو إلى تمويل إلزامي في مجلس الشيوخ لأنه بدون ذلك، لن يتم تمويل الكثير من البرامج في الوقت الحالي، نظرًا للضغط الاقتصادي على المزارع. وأكد أن برنامجًا اختياريًا لن يساعدهم كثيرًا.

تعليم الجيل القادم عن مصدر الطعام

يأمل داون وكاسيوس سبيرز في أن يتم إعطاء الأولوية للمنتجين الأصليين عندما تقوم الكيانات القبلية بشراء الطعام. ويعتقدان أن وجود برامج مخصصة يمكن أن تساعد المزيد من المنتجين الأصليين.

تحت مظلة أحد الأنفاق العالية في مزرعتهما، بدأت داون سبيرز بتنظيم محصول الطماطم، حيث قامت بفصل النباتات الصغيرة قبل نقلها إلى الحقل الخارجي. اسم المزرعة الذي يمتد على 6 أفدنة هو تكريم لاسم نهر ناراغانست الذي يمر عبر المدينة، وقد بدأت كمشروع حديقة مجتمعية صغيرة.

دخل أحد أحفادها، غيزيغ، ليسألها إذا كانت بحاجة إلى مساعدة.

ردت السيدة سبيرز: “فقط إذا كنت ترغب في ذلك. من الجيد دائمًا معرفة كيفية القيام بذلك، أليس كذلك؟”

يعتبر تعليم الجيل القادم عن مصدر الطعام وكيفية زراعته بشكل مسؤول أمرًا أساسيًا بالنسبة لها. لكن ثقافتها لا تقتصر على زراعة المحاصيل، بل تشمل أيضًا جمع الأطعمة من البرية والقدرة على الحفاظ على الأراضي التي توجد فيها هذه الأطعمة.

تعمل على حماية الأرض المحيطة بمزرعتهم مع تزايد التطوير، على أمل إدخال النباتات الأصلية في تلك المنطقة التي يمكن جمعها كطعام. وأشارت إلى أن برامج التمويل الفيدرالية يمكن أن تساعد أيضًا في تأمين الوصول إلى الأراضي.

قالت: “إذا أخذت شخصًا بعيدًا عن الأرض التي جاء منها، فسيكون كأنه غير كامل. يجب علينا أن نأكل الطعام الذي يأتي بشكل طبيعي من المكان الذي جئنا منه.”

هذه القصة أعدتها وكالة أسوشيتد برس. كتبها الصحفي جوشوا مكدرموت من بروفيدنس، رود آيلاند.