في حادثة صادمة، أدين زعيم طائفة تعدد الزوجات، الذي يقضي بالفعل عقوبة 50 عامًا في السجن الفيدرالي بتهم تتعلق بالاعتداء الجنسي على الأطفال، بتهم إساءة معاملة الأطفال في ولاية أريزونا. جاء الحكم بعد أن تم العثور على فتيات داخل مقطورة غير مهواة كان ينقلها عبر الولاية.
في أغسطس 2022، أبلغ أحد الأشخاص السلطات بعد رؤية أصابع صغيرة تمتد من خلال فتحات الأبواب. قامت الشرطة بإيقاف سيارة صموئيل باتمان في مدينة فلاجستاف، ليكتشفوا ثلاث فتيات تتراوح أعمارهن بين 11 و14 عامًا داخل المقطورة، التي كانت تحتوي على مرحاض بدائي وأريكة وكراسي تخييم.
في القضية الفيدرالية، أدين باتمان بإجبار فتيات لا يتجاوز عمرهن 9 سنوات على ممارسة أفعال جنسية معه ومع بالغين آخرين، بالإضافة إلى التخطيط لاختطاف فتيات من الحماية. قصة هذه الأحداث تم تسليط الضوء عليها في سلسلة نتفليكس “ثق بي: النبي الكاذب”.
ادعى باتمان سابقًا أنه لديه أكثر من 20 “زوجة روحية”، بما في ذلك 10 فتيات تحت سن 18. خلال محاكمته، شهد دفاعًا عن نفسه، مدعيًا أنه لن يؤذي الأشخاص الذين يحبهم. لكنه اعترف خلال استجوابه بأنه كان يعلم أن الفتيات قضين ساعات في مقطورة حارة، لكنه قلل من أهمية الظروف.
قال: “كنت أعتقد أن الفتيات قد خرجن عندما توقفنا. شعرت بالصدمة عندما علمت أنهن ما زلن داخل السيارة”.
خلال المرافعات الختامية، قال المدعي إريك روتشينسكي: “من البديهي ألا تحمل أشخاصًا في مقطورة مصممة للبضائع في يوم حار دون تهوية”.
استغرق المحلفون حوالي 40 دقيقة لإصدار حكمهم، حيث أدانوه بجميع التهم الثلاث المتعلقة بإساءة معاملة الأطفال. كل تهمة تحمل عقوبة إلزامية تتراوح بين أربع إلى ثماني سنوات. من المقرر أن تعقد جلسة النطق بالحكم في 25 أغسطس.
أفادت السلطات الفيدرالية أن باتمان، الذي يصف نفسه بأنه نبي، كان يسافر بشكل مكثف بين أريزونا ويوتا وكولورادو ونبراسكا، حيث أسس شبكة تابعة للكنيسة الأساسية للمسيح القديسين في الأيام الأخيرة، والتي كانت تاريخيًا مقرها في المجتمعات المجاورة في كولورادو سيتي وأريزونا وهيلديل ويوتا.
مارس هو وأتباعه تعدد الزوجات، وهو إرث من التعاليم المبكرة للكنيسة السائدة، التي تخلت عن هذه الممارسة في عام 1890 وتمنعها بشدة الآن.
كان باتمان من الأتباع الموثوقين لـ وارن جيفز، الذي قاد الطائفة سابقًا ويقضي الآن عقوبة مدى الحياة في تكساس بتهمة الاعتداء الجنسي على الأطفال.
على مر الزمن، تضاءل تأثير الطائفة بشكل كبير في المدن التي كانت تاريخيًا مقرًا لها. في عام 2017، أصدر أمر قضائي بوضع هذه المدن تحت إشراف، مما أدى إلى استبعاد الكنيسة من حكوماتها وإدارات الشرطة المشتركة.
ومع ذلك، شهدت المنطقة تحولًا سريعًا، مما أدى إلى الإفراج عن هذه المدن من الإشراف القضائي الصيف الماضي، قبل عامين من المتوقع. يُعتقد الآن أن الأعضاء الممارسين للطائفة يمثلون نسبة صغيرة فقط من سكان هذه المدن.
