في حدث مهيب، منح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ميدالية الشرف لثلاثة من المحاربين القدامى، تقديراً لأفعالهم البطولية التي أنقذت الأرواح وصدت القوات المعادية في فيتنام وأفغانستان.
تم تكريم العقيد في مشاة البحرية الأمريكية جيمس كابرس والعقيد في الجيش الأمريكي نيكولاس دوكري، بينما تم منح الميدالية بعد وفاته لـالعقيد في مشاة البحرية الأمريكية جون وي. ريبلي، الذي توفي في عام 2008.
قال ترامب خلال الحفل: “هؤلاء رجال عظماء، أشخاص عظماء. نشكركم ولن ننسى أبداً تضحياتكم.”
كابرس، البالغ من العمر 88 عاماً، تم تكريمه لمخاطرته بحياته لضمان سلامة زملائه من مشاة البحرية بعد تعرضهم لكمين في فيتنام عام 1967. كانت المهمة الاستطلاعية التي كان من المقرر أن تكون بسيطة قد تحولت إلى أيام من القتال العنيف في الأدغال الكثيفة.
في اليوم الرابع، تعرض فريقه لكمين من قبل مقاتلين فيتناميين. أدى انفجار لغم إلى إصابة كابرس بكسر في ساقه وجروح خطيرة في البطن.
قال ترامب مستشهداً بشهادات عن المهمة: “بعد جرعة من المورفين، تولى جيم قيادة المعركة. لقد تصرف بشكل لم يره أحد من قبل.”
استدعى كابرس الدعم الجوي لصد الكمين. وعندما وصلت مروحية الإنقاذ، قام بتحميل جميع الجرحى قبل أن يصعد إلى الطائرة.
شهد الحفل لحظة مؤثرة عندما قام ترامب بتثبيت ميدالية الشرف حول عنق كابرس، ممسكاً به من كتفيه ليتأكد من أن الميدالية مستقيمة. كابرس الذي كان يحافظ على وجه جاد، ابتسم عندما ابتسم ترامب.
تم تكريم ريبلي لجهوده البطولية في وقف تقدم القوات الفيتنامية الشمالية من خلال تفجير جسر حيوي في عام 1972.
كان أكثر من 30,000 جندي فيتنامي شمالي و200 دبابة يقتربون من الجسر في قرية دونغ ها عندما قام ريبلي، بمفرده، بوضع 500 رطل من المتفجرات لتفجيره.
على مدار خمس ساعات، تسلق ريبلي على حديد الجسر، معرضاً نفسه لنيران العدو أثناء وضعه للمتفجرات.
قال ترامب: “أكمل جون خمس رحلات، وليس واحدة أو اثنتين.”
بعد أن دعا ريبلي للصلاة، قام بتفجير الجسر، مما أوقف تقدم الفيتناميين الشماليين.
توفي ريبلي في عام 2008، وحضر الحفل أبناؤه الثلاثة وأفراد آخرون من عائلته.
أما دوكري، فقد كان أفراد كتيبته يحرسون مجمعاً في محافظة كابيسا الأفغانية عام 2012 عندما تعرضوا لكمين من حوالي 150 مقاتلاً من طالبان. ركض عبر الأرض المفتوحة ليجمع فريقه المتناثر ثم انطلق للبحث عن الجنود المفقودين.
بعد أن حمل جندياً مصاباً بعيداً عن نيران العدو، رصد اثنين من مقاتلي العدو يتجهان نحو جندي أمريكي آخر مصاب في زقاق. قام دوكري بقتل المقاتلين قبل أن يقوم بإنعاش الجندي الأمريكي.
استدعى دوكري الدعم المدفعي، ثم حمى الجندي المصاب بجسده من الانفجارات.
بعد ساعات من القتال في بيئة حضرية ضيقة، استخدم دوكري قنابل الدخان للإشارة إلى مواقع العدو لطائرات الهليكوبتر الأمريكية.
رفض مغادرة القرية حتى تم نقل جميع الجنود المصابين إلى بر الأمان.
قال ترامب له: “كنت آخر رجل يغادر ساحة المعركة في ذلك اليوم، وتركتها أسطورة وبطلاً.”
