خلال مسيرة الفريق في التصفيات، تجمع الآلاف من المشجعين في الشوارع، مرددين عبارة “نحن في الخارج”. لكن مع اقتراب المباراة الرابعة الحاسمة في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين يوم الأربعاء، لن يُسمح بتجمعات عفوية أمام الساحة الشهيرة.
أعلنت إدارة شرطة نيويورك عن خطة أمنية تمنع المشجعين من التجمع حول الساحة في مانهاتن، إلا إذا كانوا متوجهين إلى المباراة أو لديهم “أسباب محددة تتعلق بالمنطقة”.
بدلاً من ذلك، ستسمح المدينة لـ1000 مشجع بحضور حفلة مشاهدة خارج الساحة، وهي نسخة مصغرة من الحفلات السابقة التي تم إلغاؤها بسبب الفوضى. بينما سيتعين على المشجعين إثبات أن لديهم “سببًا معتمدًا” للبقاء داخل محيط أمني يمتد لعدة شوارع حول الساحة.
أثارت هذه التدابير استياء بعض المشجعين الذين عانوا طويلاً، بالإضافة إلى أصحاب الأعمال القريبة، بما في ذلك مالك فريق نيكس، جيمس دولان، الذي انتقد هذه القيود بعد دعوته للرئيس السابق دونالد ترامب، مما أدى إلى فرض منطقة مغلقة جديدة.
في بيان يوم الأربعاء، اتهمت شركة ماديسون سكوير الحكومة بتحويل الشوارع المحيطة بالساحة إلى “دولة بوليسية” بهدف “منع المشجعين من الاحتفال”.
نتيجة لهذه القيود، أعلن دولان أنه لن يتم وضع شاشات تلفاز لحفلة المشاهدة، مشيرًا إلى أنه لم يطلب سوى تصريح لما يصل إلى 999 شخص.
بالنسبة لبعض سكان نيويورك، بدت القيود الأمنية خيانة لأجندة العمدة زوهرا مامداني، التي تشمل تحسين الوصول إلى الأماكن العامة وتقليل تدخل شرطة نيويورك في الأحداث الكبرى.
قال جيفري فاغان، أستاذ القانون في جامعة كولومبيا، إن “شرطة نيويورك تاريخيًا تتجنب المخاطر المرتبطة بسلوك الجماهير، سواء كانت احتفالية أو احتجاجية”.
في الأيام الأخيرة، ضغط أعضاء إدارة مامداني على تيش للسماح ببعض النسخ من حفلات المشاهدة، بينما دافعت تيش عن محيط الأمان، مشيرة إلى الحاجة للسيطرة على الجماهير التي قد تصبح عنيفة.
بعد خسارة نيكس يوم الاثنين، تم القبض على 21 شخصًا على الأقل، حيث تبحث شرطة نيويورك عن أفراد من مجموعة اعتدت على مشجع آخر.
أعرب شون غيدس، مشجع نيكس الذي يدير بودكاست شهير عن الفريق، عن استيائه من تصرفات بعض الأفراد الذين يسعون للظهور على وسائل التواصل الاجتماعي، مؤكدًا أن الشغف لا يعني الاعتداء على الآخرين.
تشعر الأعمال التجارية حول الساحة بالقلق من انخفاض كبير في حركة الزبائن، حيث قالت أنجيلا رايلي، مالكة حانة قريبة: “هذا يدمر عملي. لم أرَ مستوى أمان كهذا منذ 46 عامًا”.
ردًا على الانتقادات، أشار المسؤولون في المدينة إلى عدم وجود سابقة حديثة للوضع الحالي. لم يصل نيكس إلى نهائيات الدوري منذ عام 1999، بينما تلعب معظم الفرق الرياضية الأخرى في المدينة في مناطق أقل ازدحامًا.
لكن عندما فاز فريق نيويورك رينجرز بكأس ستانلي في عام 1994، اتبعت شرطة نيويورك نهجًا مختلفًا في إدارة المشجعين المتحمسين، حيث سمحت لهم بالتنقل بحرية مع اتخاذ تدابير وقائية ضد أي مواد قد تُستخدم كأدوات رمي.
