تتواصل الأزمات السياسية في واشنطن، حيث زار غراهام بلاتنر الكابيتول يوم الثلاثاء للقاء الديمقراطيين وسط جدل جديد.
في ظل التقارير التي ظهرت في عطلة نهاية الأسبوع، لم يتراجع أي من أعضاء مجلس الشيوخ عن دعمه لبلاتنر، رغم أن زوجته قد أبلغت أحد مسؤولي الحملة عن رسائل نصية ذات طابع جنسي أرسلها إلى نساء أخريات في بداية زواجهما.
قال مصدر مطلع على الاجتماعات إن هذه اللقاءات كانت مخططة منذ فترة ولم تكن مرتبطة بالقصص الأخيرة.
وفي حديثه للصحفيين، أكد زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، أنه اجتمع مع بلاتنر، مشددًا على دعمه له، لكنه تجنب الإجابة عن أسئلة تتعلق بالفضائح الأخيرة.
قال شومر: “لقد دعمت غراهام بلاتنر، وسننتصر على سوزان كولينز ونستعيد مجلس الشيوخ.”
بلاتنر هو المرشح المتوقع لمواجهة السيناتورة الجمهورية سوزان كولينز في الانتخابات الحاسمة لعام 2026. وقد دعم شومر بلاتنر بعد انسحاب الحاكمة جانيت ميلز من السباق.
أفاد شخص مطلع على الاجتماع أن اللقاء بين بلاتنر وشومر كان “منتجًا”، وأكد أن الديمقراطيين “مستعدون لمواجهة سوزان كولينز” هذا الخريف.
من بين الديمقراطيين الذين يقفون بجانب بلاتنر، السيناتور روبي غاليغو من أريزونا، الذي أشار إلى أن الرسائل النصية لن تؤثر على نتيجة الانتخابات.
قال غاليغو: “ما يهم الأمريكيين هو ارتفاع أسعار الغاز والغذاء، وليس الرسائل النصية التي حدثت منذ سنوات، خاصة عندما تم حلها بين الأزواج.”
في وقت لاحق من اليوم، التقى بلاتنر بعدد من أعضاء مجلس الشيوخ في مقر لجنة الحملة الانتخابية للديمقراطيين، حيث حضر الاجتماع زملاؤه من نيو إنغلاند، السيناتور بيتر ويلش من فيرمونت وإليزابيث وارن من ماساتشوستس.
استمر الاجتماع لأكثر من ساعة ونصف، بينما كان هناك مجموعة من موظفي الحزب الجمهوري في الخارج للاحتجاج. وعندما انتهى، غادر بلاتنر بسرعة دون التحدث إلى الصحفيين.
أشار ويلش قبل الاجتماع إلى أن بلاتنر “لديه أسئلة يجب أن يجيب عليها، وهو سيفعل ذلك.”
قال ويلش: “هناك أسئلة عادلة يجب على أي مرشح الإجابة عليها، بعضها شخصي وبعضها سياسي.”
بلاتنر، الذي يعد مبتدئًا سياسيًا، نجح في جذب الناخبين في ولاية مين. وقد انسحبت ميلز، منافسته الديمقراطية السابقة، من الانتخابات الأولية بعد فشلها في تحقيق تقدم.
أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة تقدم بلاتنر على كولينز بفارق 9 نقاط، مما يعكس الثقة التي يشعر بها فريقه رغم الجدل المحيط به.
قال أحد مسؤولي حملة بلاتنر: “حملتنا تركز على القضايا التي تهم سكان مين، وهم أكثر اهتمامًا بانتخاب قادة يقاتلون من أجلهم.”
لكن الجمهوريين يلاحظون أن كولينز عادة ما تتفوق على استطلاعات الرأي في ليلة الانتخابات، مما يجعل المنافسة صعبة.
قال السيناتور ستيف داينز: “كل انتخابات لسوزان كولينز كانت صعبة، وهي المرشحة الأصعب هزيمة.”
في الوقت نفسه، أعرب السيناتور بيرني ساندرز عن دعمه لبلاتنر، مشيرًا إلى القلق من الأموال الضخمة التي قد تُنفق من قبل الجمهوريين في الانتخابات.
قال ساندرز: “هذا مبلغ استثنائي من المال، وهذا سبب وجيه للتصويت لصالحه.”
بينما فضل بعض الديمقراطيين عدم التعليق على الوضع، كان السيناتور جون فيتيرمان من بنسلفانيا هو الناقد الوحيد لبلاتنر، حيث سبق أن اختلف معه.
قال فيتيرمان: “إذا كان لدى شخص وشم نازي، فمن الواضح أنه متعاطف مع النازيين.”
عندما سُئل عمن يفضل أن يفوز، أجاب فيتيرمان: “لا أعرف، ولكنني أود أن ألتقي بـ ‘فستلي’.”
