شغف اليوتيوب يقود مراهق ياباني إلى NFL بعد إتقانه ركلات الهدف!

تعتبر الخلفيات غير التقليدية هي القاعدة في برنامج اللاعبين الدوليين (IPP)، الذي توسع قبل عامين ليشمل متخصصين، بما في ذلك لاعبي الركلات. ومع ذلك، قد يكون لماتسوزاوا المسار الأكثر غرابة نحو الـ NFL.

كرة القدم ليست مفهوماً غريباً في اليابان. فقد تأسست دوري شبه احترافي، يُعرف باسم X League، في عام 1971. وكانت الجامعات الأمريكية تلعب بانتظام ضد الجامعات اليابانية في الثمانينيات والتسعينيات. كما يتم ممارسة كرة القدم العلمانية في المدارس الابتدائية، وتُبث مباريات الـ NFL أسبوعياً في البلاد خلال الموسم العادي والمباريات النهائية.

كان والد ماتسوزاوا، تيتسوهارا، لاعباً في مركز كوادرباك في جامعة يابانية. لكن والده ترك الفريق بعد موسم واحد بسبب الإحباط من قلة الفرص، وتحدث نادراً عن كرة القدم الأمريكية خلال الثلاثين عاماً التالية. بينما كان ماتسوزاوا يمارس كرة القدم في المدرسة الثانوية، كان يعرف فقط عن فريق نيو إنجلاند باتريوتس، وبريدي ومونتانا، لاعب مفضل لوالده.

كان ماتسوزاوا يتصور مستقبلاً يبقيه في اليابان — الجامعة، تليها مهنة. ولكن عندما اجتاز الامتحانات الوطنية الصارمة للقبول الجامعي، فشل. وعندما حدث ذلك مرة أخرى، كانت “المرة الأولى التي لم تسر الأمور كما أردت”، كما قال. “لم أكن أعرف ماذا أريد أن أفعل في المستقبل. شعرت أنني في قاع الحياة.”

تخرج من المدرسة الثانوية في عام 2017، لكن بخلاف وظيفة بدوام جزئي في مطعم، نادراً ما شعر برغبة في مغادرة منزل أسرته خلال العامين التاليين. وصف نفسه بأنه راضٍ عن لعب ألعاب الفيديو في غرفته وقضاء الوقت مع عائلته.

قال ماتسوزاوا: “عائلتي لم تضغط علي، مثل: ‘يجب عليك فعل هذا.’ لم يقولوا ذلك أبداً.” وأضاف: “لكن تلك السنتين كانتا صعبتين جداً بالنسبة لي. لم يكن لدي طاقة. لم يكن لدي حلم أو هدف في حياتي. وكان والدي يكره رؤية ابنه يعاني. لذا أعطاني تذاكر إلى الولايات المتحدة، وقال لي: ‘اذهب خارج اليابان وانظر بعينيك ماذا يحدث.'”

أريد أن أفعل شيئاً عظيماً في الولايات المتحدة

وصل ماتسوزاوا إلى سان دييغو في أوائل سبتمبر 2018، وبحوزته حقيبة ظهر واحدة فقط وشيئين في جدول أعماله. كان عليه العودة إلى اليابان من لوس أنجلوس بعد أسبوعين، وكان عليه مشاهدة مباراة في الـ NFL.

قال: “هذا شيء أمريكي.” وأضاف: “يمكنك مشاهدة كرة القدم أو البيسبول في اليابان، لكن ليس كرة القدم الأمريكية.”

سمع ماتسوزاوا عن فريق سان فرانسيسكو 49ers من خلال والده، لكنهم كانوا خارج المدينة لافتتاح موسم 2018. بدلاً من ذلك، توجه إلى أوكلاند لمشاهدة فريق رايدرز يخسر، 33-13، في مباراته الافتتاحية للموسم ضد لوس أنجلوس رامز. كانت المباراة نقطة عالية في رحلة تركت ماتسوزاوا بمشاعر مختلطة. لم يكن يتحدث الإنجليزية، وشبه نفسه بأنه بلا حول ولا قوة كطفل. زاد هذا الشعور من إحساسه بالضياع الذي عاشه بعد المدرسة الثانوية في اليابان.

ومع ذلك، فإن الجلوس في المدرجات ومشاهدة عرض مباراة رايدرز ورامز ألهمه لكيفية السيطرة على حياته. اعتقد بعض الأصدقاء وأفراد الأسرة أنه مجنون. لكنه أعطى هدفاً يمكنه السعي لتحقيقه.

قال: “أدركت أن هذا الأمر صعب — عندما تخرج من اليابان، تصبح لا شيء.” وأضاف: “ثم فكرت، أريد أن أفعل شيئاً عظيماً في الولايات المتحدة. أريد أن أجعلهم يدركون أنه يمكنني القيام بشيء في الولايات المتحدة بمفردي.”

لو كانت هذه الإلهام قد جاءت لماتسوزاوا في وقت مبكر من حياته، لكان قد جرب المراكز الأكثر بريقاً مثل كوادرباك أو مستقبل، كما قال. لكن بالنظر إلى تأخره في التعرف على كرة القدم وخلفيته في كرة القدم، كانت الركلات هي الخيار الأكثر حكمة.

الآن كان عليه فقط أن يتعلمها.

على يوتيوب، وجد ماتسوزاوا مقاطع فيديو للاعبي الركلات في الـ NFL، بما في ذلك جيسون مايرز، الآن مع فريق سياتل سي هوكس، وطبق ما تعلمه من خلال الركل في شبكة عملاقة في حديقة عامة. لفترة، كان بإمكانه الركل بدقة تصل إلى حوالي 15 ياردة. بعد عام تقريباً في الحديقة والتسلل إلى ملعب مع أعمدة أمريكية في جامعة كاندا، حيث كان بعض أصدقائه يدرسون، أراد ماتسوزاوا أن يجعل مشروعه أكثر جدية. قام برحلة لمدة 90 دقيقة من منزله إلى مكتب فريق فوجيتسو فرونتيرز في دوري الـ X League شبه الاحترافي وتوسل للحصول على وظيفة.

قال: “سأفعل أي شيء تريدونه. سأقوم بتصوير، أو تنظيف الحمام، أو أي شيء تريدونه — وبعد التدريب، دعوني أستخدم الملعب.” وقالوا: “نعم، بالطبع.”

أعطى له وقته حول الفرونتيرز الوصول إلى أعمدة أمريكية ومدربين ولاعبين كانوا مشجعين. في النهاية، دعا المدربون ماتسوزاوا للانضمام إلى جلسات الركلات ورفع الأثقال مع المتخصصين في الفريق، وكان ذلك كافياً لتجميع شريط مميز أرسله، عبر رسالة مباشرة على تويتر، إلى العشرات من مدربي الكليات الأمريكية الذين وجد أسماءهم على الإنترنت. أظهرت المقاطع ساقه القوية بشكل طبيعي وحجمه الكبير، حيث يبلغ طوله 6 أقدام ووزنه 200 رطل. لكن لم توافق سوى كلية هوكينغ، وهي كلية مجتمع في بلدة نيلسونفيل الريفية التي يبلغ عدد سكانها 4500 نسمة، على قبوله.

تطلب الانتقال إلى أوهايو الريفية التكيف. شاهد مقاطع من “الأصدقاء” و”حرب النجوم” لفهم اللغة الإنجليزية. لتوفير المال، عاد إلى يوتيوب ليتعلم الطهي وقص شعره بنفسه. إذا كانت تلك تجربة مليئة بالأخطاء — فقد قطع مرة جزءاً بطول 3 بوصات من مؤخرة شعره — كانت ركلاته كذلك. لم يكن لدى هوكينغ لاعب سناب طويل ذو خبرة؛ في المرة الأولى التي اصطف فيها ماتسوزاوا لركلة حقيقية في مباراته الأولى، وهي لحظة انتظرها لمدة ثلاث سنوات، كانت الكرة من لاعب استقبال طائرة قد طارت فوق رأسه.

في الموسم الماضي، أصبح ماتسوزاوا ركلة جميع أمريكا، حيث سجل 27 من 29 محاولة، بما في ذلك 25 متتالية في بداية الموسم.

سجل ماتسوزاوا 12 من 17 ركلة خلال موسمه الثاني في هوكينغ، بما في ذلك ركلة فائزة من 50 ياردة. كما حقق أداءً أفضل في عرض وطني للركلات، مما جذب انتباه جامعة هاواي، وهي برنامج من الدرجة الأولى يمكن أن يوفر له أكبر تعرض أمام التنفيذيين في الـ NFL. لكن موسمه الأول في هاواي، في عام 2023، قضاه كبديل، وفي عام 2024 سجل 12 من 16، بأطول ركلة 41 ياردة. في الصيف الماضي، دخل الموسم ببعض القلق، لأن المدرسة اضطرت للبحث عن زميل يعرف كيفية إمساك الكرة للركلات، لكنه عاد أيضاً بثقته بعد أن عمل مع مدرب نفسي.

خلال الغداء في فترة الإعداد، أخبره لاعب السناب الطويل في هاواي أنه على وشك أن يكون لديه عام كبير وأنه يحتاج إلى التفكير بشكل استباقي في لقب. اقترح اللاعب اللقب: “البصمة اليابانية”.

سيتعرف العالم قريباً عليه.

من مجهول إلى نجم بين عشية وضحاها

في المباراة الأولى من الموسم الماضي، سجل ماتسوزاوا ثلاث ركلات، بما في ذلك ركلة 38 ياردة في الثواني الأخيرة، ليهزم فريق ستانفورد. كانت عائلته تشاهد من المدرجات.

قال: “الفوز بالمباراة هو أفضل لحظة في حياتك.” وأضاف: “هذا هو أفضل شعور يمكنك أن تشعر به.” شعر “بإدمان قليل على النجاح، ومتى شعرت به، أردت المزيد.”

خلال أيام، كان اللاعب الذي جاء إلى الولايات المتحدة وهو لا يعرف تقريباً أي كلمة إنجليزية يجري مقابلات مع بعض أكبر وسائل الإعلام في الولايات المتحدة. استمر في جذب الانتباه من خلال تسجيل أول 25 ركلة له في الخريف الماضي، متساوياً مع الرقم القياسي لـ NCAA لأكثر الركلات المتتالية التي بدأت موسمًا، والذي استمر لمدة 43 عاماً، وأنهى الموسم بـ 27 من 29 ليحقق ألقاب جميع أمريكا، وهو ما لم يحدث في تاريخ جامعة هاواي.

على الرغم من عدم اختياره في مسودة أبريل التي تضم سبعة جولات، لم يمنع ذلك ماتسوزاوا من أن يصبح واحداً من أكثر اللاعبين المبتدئين حديثاً. حساب الـ NFL المعني باليابان لديه أقل من 19,000 متابع، ومع ذلك، حصل منشور يظهر فيديو للحظة التي اتصل فيها الرايدرز بماتسوزاوا ليبلغه بأنه سيتم توقيعه كوكيل حر على أكثر من 100,000 إعجاب. وصف ماتسوزاوا توقيعه مع الرايدرز، الفريق الذي شاهده في أول مباراة له في الـ NFL، بأنه “لحظة كاملة.”

منذ أن بدأ ماتسوزاوا التدريب في جنوب كاليفورنيا في الشتاء، زارت وسائل الإعلام اليابانية الموجودة في الولايات المتحدة منشأة التدريب الصغيرة لـ EBS Performance، على بعد بضعة أميال من المحيط الهادئ، لتسجيل مقاطع. أبدت هوليوود اهتماماً بقصته. في أبريل، التقى بـ مايرز، اللاعب الذي كان قد اقتدى به.

قال بيرد، مدرب قديم للمرشحين للـ NFL: “التوقيت هو كل شيء؛ العقل هو كل شيء.” وأضاف: “هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتوافق لكي تنجح، ونحن جميعاً نبحث عن شيء مختلف. هذا مختلف.”

قال ماتسوزاوا: “من الواضح أنه ممتع” الانتقال من المجهول إلى أن تصبح ظاهرة في بلدين، لكنه أضاف أنه ليس سريالياً. إيمانه القوي بأنه سيلعب في الـ NFL جعله يتوقع لحظة الانفجار. وقد حدث ذلك في الأشهر التسعة الماضية.

قال: “كلما رأيت متابعيني على إنستغرام يرتفعون، كنت أقول: ‘أوه، هذا مذهل؛ هذا مضحك جداً.'” لكنه أضاف: “أحاول الفصل بين نفسي وما يعتقده الناس أو ما يقوله الناس. كنت أعلم أن هذا سيحدث لي، لأنني دائماً أقول إنني أريد أن أكون لاعباً في الـ NFL.”

هو واحد، في الوقت الحالي. رؤية زميله الوكيل الحر يُقصى بعد أيام قليلة من معسكر المبتدئين مع الرايدرز أيقظت ماتسوزاوا على واقع أنه على الرغم من أن مكانه في الطريق الدولي يسمح بإقامة محتملة أطول على القائمة، إلا أن مكانه في الـ NFL التنافسي بلا رحمة ليس مضموناً. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد علمت السنوات الثماني الماضية ماتسوزاوا قوة الإيمان بالنفس. وهذا هو السبب في أنه يتحدث إلى نفسه قبل كل ركلة.

قال: “أخبر نفسي، مثل، ‘أنا نخبوي.’ ‘سأسجل هذه الركلة.'”