أعلنت كلية هامبشاير، إحدى الجامعات الفنية في مدينة آمهرست بولاية ماساتشوستس، أنها ستغلق أبوابها بنهاية عام 2026. على مدار ما يقرب من ستة عقود، أصبحت الكلية معروفة بنظامها التعليمي غير التقليدي، حيث لم تُعطِ درجات ولم يكن لديها تخصصات، بالإضافة إلى خريجيها البارزين في مجالات الفنون، مثل المخرج الشهير كين بيرنز والممثلة الحائزة على جائزة الأوسكار لوبيتا نيونغو.
تعتبر الكلية أيضًا مثالًا تحذيريًا للعديد من الكليات الصغيرة في الولايات المتحدة، التي تعاني من صعوبات مالية وانخفاض في عدد الطلاب. في عام 2019، جذبت هامبشاير الانتباه الوطني بعد إعلانها عن سعيها للاندماج وتقليص عدد المقبولين في فصل الخريف لتفادي الانهيار المالي.
أطلقت الكلية حملة لجمع التبرعات، قادها كين بيرنز، لجمع ما بين 90 مليون و100 مليون دولار على مدى خمس سنوات وزيادة عدد الطلاب. كانت الخطة تشمل إعادة تمويل الديون وبيع أجزاء من أراضيها، ولكنها تمكنت في النهاية من جمع 55 مليون دولار فقط.
تؤكد هذه الخطوة على الضغوط المالية والديموغرافية التي تواجه العديد من الكليات الصغيرة.
لكن كل ذلك لم يكن كافيًا.
كتبت رئيسة الكلية، جينيفر كريسلي، في بيان على موقع الكلية: “على الرغم من هذا الجهد الكبير، أصبحت الضغوط المالية على عمليات الكلية أكثر تعقيدًا، نتيجة لعوامل خارجية متغيرة.” وأضافت: “لم تعد الكلية تمتلك الموارد اللازمة للحفاظ على العمليات الكاملة وتلبية مسؤولياتنا التنظيمية.”
أحدث هذا الإعلان صدمة في نيو إنجلاند، المنطقة التي ترتبط هويتها ارتباطًا وثيقًا بكلياتها الشهيرة. كما يضيف هذا إلى قائمة الكليات الصغيرة التي أغلقت بسبب عدم الاستقرار المالي أو التي تواجه خطر الإغلاق. وتوقع تقرير من مجموعة هورون الاستشارية، وهي شركة إدارة أعمال في بوسطن، أن 442 من بين 1700 مؤسسة خاصة غير ربحية في البلاد قد تغلق في العقد المقبل.
قال ديفيد برينمان، عميد سابق لكلية التعليم بجامعة فيرجينيا ومؤلف كتاب حول استدامة كليات الفنون الحرة: “أخشى أن هذه الكليات الصغيرة تواجه صعوبات حقيقية.” وأضاف: “إنها تعيش في عالم مضطرب في الوقت الحالي.”
ما الذي دفع كلية هامبشاير للإغلاق؟
واجهت كلية هامبشاير صورة اقتصادية قاتمة لسنوات. في عام 2025، كان لديها عجز تشغيلي قدره حوالي 3.7 مليون دولار، وفقًا للإفصاحات المالية السنوية. انخفضت أصولها الصافية بنسبة 13.9% إلى حوالي 37.9 مليون دولار مقارنة بعام 2024. وقد انخفضت هذه الأصول كل عام منذ عام 2022 بعد زيادة في عام 2021.
كما كانت الكلية تحمل ديونًا بقيمة 25 مليون دولار وكانت معرضة لخطر التخلف عن السداد. بلغت إيرادات رسوم الطلاب، بعد خصم المساعدات المالية، حوالي 20 مليون دولار في عام 2025، بينما تجاوزت نفقات الكلية التشغيلية 40 مليون دولار.
تبع ذلك عقود من الانخفاض في عدد الطلاب. حيث كان لدى هامبشاير 472 طالبًا في العام الدراسي 2021-2022، بانخفاض عن 522 في العام السابق، وفقًا للبيانات الصادرة عن الكلية. وفي العام الدراسي 2004-2005، سجلت الكلية 1352 طالبًا. أخبرت الرئيسة كريسلي صحيفة نيويورك تايمز أن الكلية لديها 625 طالبًا مسجلين في هذا العام الدراسي.
في السنوات الأخيرة، استندت الكلية بشكل كبير على صندوقها الاستثماري، كما تشير الإفصاحات المالية. في عامي 2024 و2025، وافق مجلس أمناء هامبشاير على سحب من الصندوق الاستثماري بنسبة 9%، متجاوزًا معدله المعتاد البالغ 4.5%. بحلول عام 2025، انخفض صندوق الكلية الاستثماري إلى 25 مليون دولار، بعد أن كان قريبًا من 40 مليون دولار في عام 2006.
ما الضغوط الخارجية التي تواجهها كليات مثل هامبشاير؟
انخفضت أعداد الطلاب في الكليات على مستوى البلاد حيث بدأ الأمريكيون يشككون في قيمة الشهادات الجامعية – أو ببساطة لا يستطيعون تحمل تكاليفها – في ظل الرسوم الدراسية المرتفعة. حيث انخفض عدد الطلاب المسجلين في البرامج الجامعية بمقدار 2.3 مليون طالب في عام 2023 مقارنة بعام 2010، وفقًا لبيانات الحكومة الفيدرالية.
فقط حوالي 35% من الأمريكيين اعتبروا الشهادة الجامعية “مهمة جدًا” في عام 2025، انخفاضًا من 75% في عام 2010، وفقًا لإحصاءات غالوب.
منذ عام 1963، ارتفعت تكلفة التعليم الجامعي بنسبة تقارب 230% بعد تعديلها وفقًا للتضخم، وفقًا لمبادرة بيانات التعليم. وتكون النسبة أعلى بالنسبة للكليات الخاصة، حيث زادت الرسوم بنسبة تقارب 260%. العديد من المدارس الخاصة الآن تكلف حوالي 100,000 دولار في السنة. كلية هامبشاير، على سبيل المثال، لديها رسوم شاملة تتجاوز 62,000 دولار سنويًا. (وتقول الكلية أيضًا إن 99% من طلابها حصلوا على مساعدات مالية قبل عامين).
يقول د. برينمان: “كانت كليات الفنون الحرة تجذب الطلاب في الماضي، لكن ذلك لم يعد هو الحال.” ويضيف: “التعليم لأجل التعليم فقط بتكلفة 80,000 دولار سنويًا هو أمر صعب التسويق.”
كما أن التحركات الأخيرة من إدارة ترامب لتقييد وصول الكليات إلى التمويل الفيدرالي زادت من عدم اليقين بالنسبة للمؤسسات، حسبما يقول د. برينمان.
تواجه الكليات أيضًا ما يُسمى بـ “هاوية ديموغرافية” مدفوعة بانخفاض معدلات المواليد. حيث تتوقع شركة الاستشارات “روفلنويل ليفيتز” أنه بحلول عام 2039، سيكون هناك حوالي 650,000 شاب في سن 18 عامًا أقل مما هو عليه اليوم. ستنتشر هذه الانخفاضات في جميع أنحاء البلاد، ولكنها ستكون مركزة بشكل خاص في الشمال الشرقي والغرب الأوسط، وفقًا للشركة.
تواجه كليات الفنون الحرة، التي تركز على تعليم المهارات الناعمة مثل التفكير النقدي، ضغوطًا لتقديم تدريب أكثر تخصصًا، كما تقول ماري تشيرشيل، عميدة مساعدة في جامعة بوسطن التي درست عمليات الاندماج بين الكليات.
تقول: “الاتصال الفوري بالتدريب لمهنة معينة ليس واضحًا كما هو الحال في مجالات مثل التمريض.”
ومع ذلك، تشير الأبحاث إلى أن معظم خريجي الكليات لا يزالون يرون عائدًا على استثمارهم من شهاداتهم – بغض النظر عن تخصصاتهم – وعادةً ما يتجاوز دخلهم أولئك الذين يحملون فقط شهادة الثانوية العامة. وجدت دراسة عام 2024 شملت 5.1 مليون أمريكي من جمعية الأبحاث التعليمية الأمريكية أن الشهادة الجامعية تحقق معدل عائد متوسط يتراوح بين 9% و10%.
يقول بعض المراقبين إن التعليم في كليات الفنون الحرة له قيمة في خلق مجتمع أكثر توازنًا ووعيًا مدنيًا.
تقول د. تشيرشيل: “الدور الذي تلعبه مؤسسات الفنون الحرة في تعليم الناس من أجل مستقبل أفضل لبلدنا، أعتقد أنه حاسم.”
ما الكليات الأخرى التي أغلقت في السنوات الأخيرة، ولماذا؟
أغلق حوالي 467 كلية بين عامي 2004 و2020، وفقًا لتقرير صادر عن جمعية مسؤولي التعليم العالي في الولايات المتحدة (SHEEO)، وهي منظمة غير ربحية مقرها كولورادو. أي بمعدل كلية واحدة إلى اثنتين أسبوعيًا. من بين هذه الإغلاقات، كانت معظمها مؤسسات خاصة ربحية. لكن حوالي 18% كانت كليات خاصة غير ربحية لمدة أربع سنوات مثل هامبشاير.
كانت الإغلاقات مركزة في جنوب شرق الولايات المتحدة، حيث وقع حوالي 1 من كل 4 منها هناك. لكن كليات الشمال الشرقي أيضًا في خطر. حوالي 56% من مؤسسات التعليم العالي في نيو إنجلاند هي كليات خاصة غير ربحية لمدة أربع سنوات، مقارنة بـ 33% على مستوى البلاد، وفقًا لمجلس التعليم العالي في نيو إنجلاند.
شهدت المنطقة نصيبها من الإغلاقات والاندماجات نتيجة لذلك: في عام 2020، اندمجت كلية باين مانور في تشستنت هيل بولاية ماساتشوستس مع جامعة بوسطن بسبب مشكلات مالية. بينما ستغلق كلية ستيرلينغ، وهي كلية صغيرة في فيرمونت تقدم درجات في الدراسات البيئية، هذا الربيع، مشيرة إلى انخفاض عدد الطلاب وضعف الميزانية. وفي مكان بعيد، أغلقت جامعة أيوا ويسليان في عام 2023 بسبب مشكلات مالية.
ماذا يحدث للطلاب عند إغلاق كلية؟
سيُسمح لطلاب كلية هامبشاير في عامهم النهائي بإكمال درجاتهم بحلول نهاية الفصل الدراسي في خريف 2026، كما ذكرت الكلية في بيانها الصحفي. كما تعمل الكلية على تعزيز الشراكات مع مؤسسات قريبة مثل كلية آمهرست، وكلية ماونت هوليوك، وكلية سميث، وجامعة ماساتشوستس آمهرست لتسهيل عملية النقل.
وجدت SHEEO أيضًا أن أقل من نصف الطلاب الذين يواجهون إغلاقًا يعيدون التسجيل في مؤسسة جديدة. و52.9% من الطلاب الذين يعيدون التسجيل لا يكملون درجاتهم.
بينما تستمر الكليات الصغيرة في التعامل مع مشكلاتها المالية، تقول د. تشيرشيل إنه يجب على المزيد منها التفكير في الاندماج مع مؤسسات أكبر. حيث عملت كإدارية كبيرة في كلية ويلوك، وهي مؤسسة خاصة صغيرة في بوسطن، وساعدت في قيادة اندماجها مع جامعة بوسطن في عام 2018.
تقول: “هل الهدف هو الحفاظ على عملك كعمل مستقل، أم الحفاظ على مهمة مؤسستك وإرثها؟ بالنسبة لنا، كانت المهمة والإرث أكثر أهمية من الحفاظ على العمل مفتوحًا.”
